晨霧在棉田上漫層薄紗，麥生蹲在籽王苗前，看着那株最早破土的棉苗已經展開了子葉。兩片圓胖的葉子像鍍了層蠟，在晨里泛着油亮的綠，葉尖還沾着點霧珠，晃一晃，珠兒就順着葉脈滾到葉心，像顆藏在綠碗里的銀豆。

“長開了！真像小掌！”啞拎着竹籃跑過來，籃里是剛剪的柳條，準備給弱苗做支架。蹲下，用尺量了量棉苗的高度，“比昨天長了半寸！”翻開小本子，在“展葉”頁畫了片張開的葉子，旁邊標着“四月初二，子葉全展”，筆尖劃過紙面的輕響，混着葉尖滴水的“嗒嗒”聲，像支輕快的晨曲。

春杏挎着竹籃走來，籃里是剛熬的豆漿，陶碗外壁凝着層白汽。“我娘說展葉時得追‘提苗’，”把碗往田埂上一放，“用稀釋的豆餅水最好，氮素足，能讓葉子長得又大又綠。”指着籽王苗新的芽，那裡裹着層紅，像被太吻過的痕迹，“你看這新芽不蔫，說明系長紮實了，能吸着養分了。”

小虎扛着個小陶罐過來，罐口用布蓋着，裡面是發酵好的豆餅水。“剛從家裡濾好的，”他把陶罐往地上一放，“張叔說這得沿邊澆，別濺在葉子上，不然會燒葉。”他往麥生手裡塞了個糖包，甜香混着豆香漫過來，“吃點墊墊，等會兒澆才有力氣。”

麥生咬着糖包，看紅絨絨的棉苗也展開了枝葉。那葉子比籽王的小些，邊緣帶着點淺紅，像鑲了道胭脂邊，上去比普通棉葉更，像塊絨布。“這紅絨棉的葉真特別，”他笑着說，“連葉子都帶着點氣，將來結的絨怕是更貴。”他忽然發現棵棉苗的子葉有點發黃，趕用手了邊的土，“土有點板結，等會兒鬆鬆土，再澆點。”

啞趕在小本子上做標記，畫了片發黃的葉子，旁邊標着“鬆土、薄”。拎起陶罐，往兌好的水裡舀了半勺，沿着紅絨棉的邊慢慢澆，水流順着土滲下去，發出“滋滋”的輕響，像棉苗在細細吮吸。

日頭升高時，澆的活兒在棉田裡鋪展開來。麥生負責堆，比例拿得准，濃淡正合適；啞專管那些弱苗，水裡多兌了些清水，作輕得像在給娃娃喂飯；春杏和小虎則在旁邊檢查葉片，把沾了泥的葉子輕輕乾淨，讓能照得更。

“你看這‘並葉’，”春杏指着棵棉苗，兩片葉子並着展開，像對牽着手的姐妹，“我娘說這樣的棉苗長得齊，將來結的棉桃也對稱。”往邊多澆了點，“讓它倆長得一樣旺。”

張叔拄着拐杖來的時候，煙袋鍋里的煙葉已經點着了。他繞着棉田轉了圈，看着展開的子葉在下閃閃發亮，忍不住眯起眼笑：“好葉，葉厚，葉脈清，是個能合作用的好料子。”他用煙袋桿輕輕撥了撥籽王的子葉，“這葉得長到掌大才停，展葉期得保證水分，天旱了就得澆，別等葉子蔫了才手。”他磕了磕煙袋，“記得除雜草，雜草跟棉苗搶，一寸草能荒三分苗。”

中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃乾糧。春杏娘帶來了新蒸的菜糰子，裡面摻了薺菜，清清爽爽的，配着腌蘿蔔條，吃得人通舒暢。麥生咬着菜糰子，看着棉苗的葉子在微風裡輕輕晃，像無數只小手在打招呼，忽然覺得這棉苗展葉的晴日里，藏着最鮮活的希——藏着水滴落的潤，指尖輕的，還有這滿田的新綠，把破土的驚喜，釀了生長的蓬。

“下午得把雜草除乾淨，”小虎抹了把說，“東邊那片長了些馬唐草，扎得深，得用小鏟子挖。”他往麥生手裡塞了個西紅柿，沙甜的在舌尖化開，“解解，等會兒除草才有力氣。”

麥生咬着西紅柿，看着啞在給弱苗綁支架。把柳條彎小三角，輕輕在棉苗周圍，再用繩鬆鬆系住稈，像給棉苗搭了個小帳篷。落在的發梢，幾縷碎發沾着草葉的清香，卻掩不住眼裡的亮。忽然舉起小本子，上面畫了片枝繁葉茂的棉田，每片葉子都畫得舒展，像在給小苗們定目標。

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