晨在棉葉上凝亮的珠，麥生蹲在“花王”落盡花瓣的枝頭下，指尖輕輕了那個剛冒頭的青桃。綠豆大小的桃兒裹着層細的絨，像顆被晨霧浸的翡翠，牢牢綴在花托上，花萼還微微張着，像給這新生命撐着把小傘。

“坐穩了，真的坐穩了！”啞的聲音帶着按捺不住的雀躍，舉着個放大鏡湊到青桃前，鏡片把絨照得分明，像披了層銀紗。從籃里拿出個小竹牌，牌上用炭筆寫着“花王桃”，系在枝椏上，“張叔說結得最早的桃得做記號，將來能留種。”

春杏挎着竹籃走來，籃里是剛摘的豆角，翠綠的豆莢上還掛着珠。“我數了西頭的苗，”把豆角往田埂上一放，“有八的花都坐住了桃，比去年多一，看來傳那幾天的功夫沒白費。”指着青桃旁邊的小側芽，“這片芽得抹掉，別跟青桃搶養料。”

小虎扛着把小鐮刀過來，刀刃閃着亮，卻用布包着刃口。“張叔教的抹芽法，”他把鐮刀放在田埂上，“只留主枝上的桃，側枝上的弱桃得掐掉，不然結不飽滿。”他蹲下，用指尖住個細弱的青桃，輕輕一掐，“這顆太瘦，留着也是耗地力。”

麥生看着被掐掉的小桃，心裡有點不舍——畢竟也是熬過開花傳的小生命。啞看出他的心思，把掐掉的弱桃放進個小竹簍，“留着能喂兔子，兔子長了能換錢。”比劃着，眼裡的像在說“萬都有用”。

日頭升高時，給青桃做記號的活兒漸漸鋪開。麥生負責給壯桃系紅繩，啞給最早結的桃掛竹牌，春杏則在旁邊抹芽掐弱桃，作麻利得像在繡花。紅邊苗的枝椏上結了串青桃，像掛了串綠珠子，春杏特意留了三個最壯的，“這三個間距勻，能長得一般大。”

“你看這裂籽苗的青桃，”啞拉着麥生的手，指向枝椏中段——那裡的青桃比別的桃兒更圓些，絨也更，像個胖嘟嘟的娃娃，“張叔說這‘疙瘩桃’，看着不起眼，裡面的棉絮准厚實。”從兜里掏出個小本子，上面畫著青桃的樣子，用綠筆標出絨的度，像份細緻的生長檔案。

麥生把本子往下挪了挪，看着畫上的青桃與眼前的果重疊，忽然覺得時變得沉甸甸的。從一顆棉籽到一朵鮮花，再到這顆青桃，每一步都藏着數不清的清晨與黃昏，如今終於化作這手可及的，實在得讓人心頭髮暖。

張叔拄着拐杖來的時候，煙袋鍋里的煙葉已經點着了。他沿着田壟慢慢走，用拐杖頭輕輕了青桃，“坐得穩，長得正，不錯。”他在裂籽苗前停下，看着那顆“疙瘩桃”，忽然笑出聲，“這桃隨它的，看着丑，里紮實。我年輕時候總嫌這樣的桃長得慢，後來才發現，慢工出細活，這桃結的絮比那些溜桃更耐穿。”

中午歇晌時，大家坐在棉田的濃蔭里吃乾糧。春杏烙的南瓜餅帶着甜香，就着腌黃瓜，格外爽口。麥生咬着餅，看着青桃在風裡輕輕晃，像無數個掛在枝頭的小鈴鐺，忽然覺得這些青桃里藏着整個夏天的沉澱——藏着開花時的絢爛，傳時的忙碌，還有他們一雙手的溫度，把春天的期待，釀了夏天的實在。

“下午得給青桃澆點水，”小虎啃着餅說，“今晌午熱，別讓桃兒着。我挑了兩桶河水，曬溫了再澆，免得激着。”他往麥生手裡塞了個西紅柿，紅得發亮，“剛摘的，酸甜解膩，等會兒還得給青桃鬆鬆土。”

麥生咬着西紅柿，水順着角往下淌。他看着啞在給“花王桃”畫速寫，本子上的青桃絨畫得分明，忽然抬頭，用指尖在他手背上畫了個桃形，意思是這桃兒再過十天，就能長到核桃大了。

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