晨在棉葉上凝圓潤的珠，麥生蹲在紅繩標記的花芽旁，指尖懸在那粒綠點上方。不過三日的功夫，花芽已鼓得像顆飽滿的綠豆，頂端泛着點淺黃，像被晨浸的蠟，約能看見裡面蜷着的瓣影。他屏住呼吸，生怕氣吹散了這醞釀中的生機，葉腋里的蟲鳴“唧唧”響，倒像是在為花苞伴唱。

“要破殼了。”啞拎着竹籃走來，籃里是剛採的薄荷，清涼的香氣混着水漫過來。把薄荷葉鋪在花苞周圍的土上，像給這未來的花搭了個涼棚，“張叔說花苞怕暴晒，鋪點涼草能擋擋日頭。”用指尖輕輕了花苞頂端的淺黃，那裡的皮已經發皺，“你看這紋，是要裂了。”

春杏挎着竹籃走來，籃里是剛蒸的玉米粑，熱氣裹着玉米的甜香漫過棉田。“我數了東頭的苗，”把玉米粑往麥生手裡塞，“有三的花苞都顯黃了，比去年早了四天。”指着花苞下方的葉，“這片葉得留着，能給花苞擋雨，不然雨水灌進裂殼會爛蕊。”從籃里拿出個小噴壺，“張叔配的防落素，得趁花苞沒裂時噴，保准坐果穩。”

小虎扛着竹篩子過來，篩里裝着篩過的細爐灰。“剛從灶膛里的，”他把爐灰往花苞周圍的土上撒，“防蟲的，免得鑽心蟲啃花苞。”他往麥生手裡塞了個玉米粑，“熱乎着呢，我娘說吃點糧有力氣，等會兒還得給花苞套保護罩。”

麥生咬着玉米粑，清甜混着薄荷的涼，在舌尖漫開。他忽然發現裂籽苗的花苞裂了道細，淺黃的殼裡出點白——是花瓣的尖！像害的姑娘探出的指尖，得能掐出水。啞也看見了，趕從籃里拿出個細竹罩，罩在花苞上，竹罩的網眼細，既能氣，又能防蟲。

“這罩子是用去年的竹篾編的，”啞比劃着，眼裡的比晨還亮，“留了點，等花開時能順着鑽出來，不耽誤授。”從兜里掏出個小本子，在花苞旁畫了個小小的竹罩，旁邊標着“七月初三，裂殼見”。

日頭升高時，噴葯套罩的活兒漸漸忙起來。麥生負責噴防落素，藥要順着花苞的往下淋，不能直接噴在苞殼上，“張叔說沾了葯的苞殼容易，裂不開。”啞則給裂殼的花苞套竹罩，作輕得像在給嬰兒戴帽，春杏和小虎在旁邊給沒裂的花苞撒爐灰，篩子在手裡搖得勻，灰落在土上，像給綠苗鑲了圈銀邊。

“你看這紅邊苗的花苞，”啞拉着麥生的手，指向那串排隊的綠珍珠，最頂端的那顆已經裂得更大，白的瓣尖上帶着點淺紅，像抹了胭脂，“張叔說這‘紅尖苞’，開的花準是中帶紅的，結的棉桃纖維也更韌。”用指尖在本子上描着紅尖的樣子，硃砂筆點出的紅比花苞本還艷。

麥生把紅尖苞的位置記在心裡，忽然覺得這些初孕的花苞像無數個藏着秘的寶盒，有的快些，有的慢些，卻都在悄悄醞釀著一場盛大的綻放。他想起浸種時的耐心，移苗時的小心，分杈時的用心，原來所有的靜候，都為了這一刻的裂殼見，把土地的力、風雨的潤，都變了花苞里的甜。

張叔拄着拐杖來的時候，煙袋鍋里的煙葉已經點着了。他沿着田壟慢慢走，用拐杖頭輕輕了竹罩，“罩得松，留着，不錯。”他在裂籽苗前停下，看着那道出白的裂，忽然笑：“這苞有急脾氣，跟你當年似的，總盼着快點長大。”他磕了磕煙袋，“別急，好花得慢慢開，開得越從容，坐的果越穩，就像人做事，穩當比慌張強。”

中午歇晌時，大家坐在棉田的濃蔭里吃乾糧。春杏腌的蘿蔔條帶着酸脆，就着玉米粑吃，格外爽口。麥生咬着粑，看着竹罩里的花苞在風裡輕輕晃，像無數個待嫁的姑娘，藏着的期待。他忽然覺得這靜候里藏着整個季節的溫——藏着裂殼時的驚喜，孕育時的小心，還有他們一雙手的溫度，把夏天的生長，釀了等待的甜。

“下午得給花苞澆點水，”小虎啃着粑說，“今晌午日頭毒，別讓花苞着。我去挑兩桶井水，曬溫了再澆，免得激着。”他往麥生手裡塞了個野葡萄，紫瑩瑩的，“剛摘的，甜得很，解解暑氣。”

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