穀雨剛過，檐角的雨珠還在滴答，啞已經把蠶室的木架得鋥亮。架子上擺着十幾個竹匾，裡面鋪着新鮮的桑葉，得能掐出水，葉面上還沾着點晨，映着窗紙進來的天，像撒了層碎銀。這是今年第一批蠶卵，芝麻粒大小，黑得發亮，昨夜已經開始孵化，針尖大的蟻蠶正蠕着，往桑葉深鑽。

“桑葉得乾水。”小虎端着木盆進來，盆里是剛摘的桑葉，帶着漉漉的綠，“去年就沒乾，蠶吃了帶水的葉，鬧了回病，死了小半筐，你守着竹匾掉了好幾滴淚，說‘是我沒照顧好’。”他把桑葉倒在竹篩里，用布巾一片一片，作輕得像怕傷了葉尖。

啞蹲在竹匾旁，手裡着細筆，正把扎堆的蟻蠶輕輕撥開——太了會爭食，長得不齊整。的指尖沾着點桑葉的，綠得像抹了層料。“溫湯得燒好了，”抬頭看了眼蠶室角落的陶瓮，“水溫要剛好，不涼不燙，去年溫度沒控制好，蠶總不，張嬸說‘蠶是貴，得像養娃似的上心’。”

陶瓮里的水是前幾日就備好的，用柴火慢慢焐着，瓮口蓋着塊厚棉布，保持溫度。小虎掀開棉布，用手指試了試水溫，剛好溫乎，像春日裡的溪水。“了，”他點點頭，“這溫度准合適，比去年那回強，上次要麼太燙，要麼太涼，折騰了好幾回才弄對。”

蠶室的窗紙糊得厚實，既能擋住外面的風，又能進和的，牆上還掛着塊舊棉絮，是用來調節溫度的——天涼了就掛上，熱了就掀開。啞把棉絮往旁邊挪了挪，讓風稍微進來點：“這幾日天暖，別悶着了，去年太捂着，蠶匾里長了霉，清理了半天才幹凈。”

竹籃里的桑葉漸漸乾了，小虎拿起幾片最的，撕碎末，撒在竹匾里。蟻蠶嗅到葉香，立刻蠕着圍過來，小小的子在碎葉間鑽，像撒了把會的黑星子。啞看着它們，忽然想起張嬸送蠶卵時說的話：“這蠶啊，吃的是葉，吐的是，就像過日子，一分辛苦一分甜。”

“前兒去鎮上，見雜貨鋪賣新的蠶匾，”小虎忽然說，手裡還在撕桑葉，“竹篾編得更細，比咱這舊的氣，等賣了繭子，咱也買兩個。”他見啞點頭，又補了句，“再買把新的桑剪，你那把剪子都磨禿了，去年剪桑葉總費勁。”

啞笑了，從懷裡掏出個小布包，裡面是攢了些日子的銅錢，叮噹作響。“夠買匾和剪子了，”說，“還能給你扯塊布，做件新褂子，你那件袖口都磨破了。”

小虎趕擺手：“先買蠶，我的褂子還能穿。蠶養好了，啥都有了。”他看着竹匾里的蟻蠶，眼裡的比瓮里的溫水還暖，“去年的繭子賣了不錢，給你買的銀簪你總戴着，今年多養兩筐，給你打對銀鐲子。”

日頭爬到窗欞上時，蠶室里已經添了三回桑葉。蟻蠶似乎長大了點，黑亮的子着點灰，吃起葉來“沙沙”響，像細雨打在窗紙上。啞往陶瓮里添了點熱水，保持溫度，小虎則把換下來的舊桑葉收拾到竹筐里——這些殘葉能餵，家裡的老母最近正抱窩，吃了桑葉蛋，孵出的小准壯實。

院門外傳來張嬸的聲音：“啞在忙呢？我來看看蠶咋樣了。”啞趕迎出去，見張嬸手裡拎着個小竹籃，裡面是幾個剛蒸的桑葉饅頭，綠瑩瑩的着香。

“剛出的蟻蠶，神着呢。”啞把張嬸往蠶室里讓，“您快來指點指點。”

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