黃牛與蛟一同沉潭底的那一刻，時間在清溪村彷彿凝固了。

岸上的人群像是被施了定咒，所有人都保持着最後的姿勢：劉老實向前撲出的形僵在半空，趙德貴張着卻發不出聲音，陳敬之手中的羅盤“啪嗒”掉在地上，滾進草叢。就連平日里最聒噪的孩，也都瞪大了眼睛，小手攥着母親的角。

水面上的漣漪一圈圈擴散，由劇烈到平緩，最後恢復一面墨綠的鏡子。只有那一片逐漸暈開的猩紅——蛟的混合著牛的，證明剛才發生的一切不是幻覺。

“牛……”劉老實終於發出一聲破碎的嗚咽，雙一，跪倒在碎石灘上。碎石硌痛了膝蓋，但他毫無知覺，只是死死盯着潭水中央，那裡最後一個氣泡破滅後，再無靜。

趙德貴最先回過神來。他深吸一口氣，強迫自己冷靜——作為一村之長，此刻他不能。

“所有人，”他的聲音沙啞但清晰，“退後三十步，到土坡上去。王大鎚，帶四個人在岸邊警戒，眼睛不許離開水面。陳先生，你跟我來。”

命令下達，人群機械地移。婦們拉着孩子，漢子們攙扶着老人，默默退到趙德貴指定的土坡上。那裡地勢稍高，能俯瞰整個黑龍潭，又相對安全。

王大鎚點了四個最膽大的後生，在離水五丈站一排。他們手裡握着柴刀、鋤頭，儘管知道這些武對蛟毫無用，但握在手裡總歸踏實些。五雙眼睛死死盯着水面，不放過任何一漣漪。

趙德貴和陳敬之走到劉老實邊。劉老實還跪在地上，眼神空，像是魂已經隨着牛沉了潭底。趙德貴蹲下，拍了拍他的肩。

“劉老弟，”趙德貴聲音低沉，“牛……可能還沒死。”

劉老實猛地抬頭，眼中燃起一微弱的：“真、真的？”

“你看水面，”陳敬之指向潭中央，“如果是兩頭，應該會浮起來。蛟那麼重，可能沉底，但牛是牲畜，有氣，按理說會浮。可現在什麼都沒浮上來，說明牛可能還在水下……活着。”

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