中秋夜，月如玉盤，清輝灑滿張家新落的庭院。宴席設在桂花樹下，蕙娘邀了鋪子里幾位老掌柜、陳福等得力僕人，以及王木匠——他以“手藝師傅”的份被特意安排在主桌下首。這是自白龍潭事件後，他第一次正式與蕙娘同席。

席間，眾人把酒賞月，說些吉祥話。王木匠話不多，只默默喝酒。他腕上的靛藍布條已解去——那紅不知何時自行落了，只在皮上留下極淡的一圈紅痕，像道封印，也像枚印記。他大好，今夜甚至飲了三杯桂花酒，臉頰微紅，眼裡有了久違的彩。

蕙娘坐在主位，穿着新裁的秋香褙子，髮髻簪着那支修復的玳瑁簪——是王木匠今日一早托翠兒送來的，只說“歸原主”。偶爾抬眼，與王木匠目相，兩人都迅速避開，耳卻都悄悄紅了。

老掌柜們都是人，瞧出些端倪，彼此換着意味深長的眼神，卻無人說破。只陳福笑得見牙不見眼，張羅着給大家添酒布菜。

宴罷，眾人散去。蕙娘多飲了幾杯，有些微醺，獨自沿着抄手游廊慢慢走。夜風帶着桂花的甜香和初秋的涼意，吹在臉上很舒服。走到西廂房那面白牆前——牆前的木骨框架已搭好，王木匠前日來量過尺寸，說黃楊木料已備妥，明日便可開工雕刻“百草朝”的第一塊面板。

手過的木骨，想象着上面將雕滿生機盎然的草藥，角不自覺揚起笑意。

“討債的來了。”

一個子的聲音忽然在後響起，清泠泠的，像玉珠落盤。

蕙娘渾一僵，緩緩轉。廊下燈籠的暈里，站着一個紅子。看面貌約雙十年華，眉目妖冶，鬢邊簪着一朵新鮮的曼陀羅花，白得刺眼。笑時，角尖尖的犬齒若若現，一雙碧綠的眼睛正饒有興緻地打量着蕙娘。

是它。七尾狐狸。

蕙娘瞬間酒醒了大半，後背滲出冷汗，卻強作鎮定：“狐仙娘娘。”

紅子挑眉：“你倒聰明，知道是我。”踱步走近，拂過青磚，竟無聲無息，“那株風波草，我守了六十年。你倒好，說采就采了。”

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