陳文忠與王夢瑤定親之後，日子似乎重新步了“正軌”。他強迫自己忘掉馬海玲，忘掉那夜的腥，將全部力投到秋闈備考之中。王家的資助讓他無需再為生計瑣事煩心，嶄新的文房四寶，充沛的燈火用油，甚至還有專門的僕役伺候筆墨，這一切都讓他恍惚覺得，選擇王家這步棋，果然是走對了。至於心深那偶爾冒出的、關於馬海玲的愧疚與不安，則被他用“前程為重”、“已非良配”等理由強行制下去。

然而，這份刻意維持的平靜，很快就被打破了。

這一日，他正在書房誦讀《孟子》，忽聞前院傳來一陣喧嘩，夾雜着父親驚慌失措的聲音。他放下書卷，皺眉走出，卻見幾名着公服、面冷峻的衙役站在院中，為首一人手持公文，朗聲道：“哪位是陳文忠？縣尊趙大人傳你即刻過堂問話！”

陳文忠心中猛地一沉，一不祥的預瞬間攫住了他。他強作鎮定，上前一步，拱手道：“學生便是陳文忠。不知縣尊大人傳喚學生，所為何事？”

那衙役班頭冷笑一聲：“所為何事？陳秀才，你自己做下的事，難道忘了？馬海玲已在公堂之上，將你告下了！殺人害命，頂罪潛逃！走吧，莫要讓縣尊大人久等！”

“嗡”的一聲，陳文忠只覺得頭腦一片空白，幾乎站立不穩。馬海玲……果然……竟然真的去告了！巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓他四肢冰涼。但他畢竟是秀才，很快強自鎮定下來，心中急速盤算：無憑無據，僅憑一面之詞，能奈我何？我只需咬定不知，反告誣陷便是！

“哼，簡直是口噴人！”陳文忠拂袖，臉上做出憤慨之，“那馬氏子因與學生有些舊怨，如今見學生定親，心生嫉恨，故而誣告攀陷！學生那夜一直在書房苦讀，何曾出去？更遑論殺人？待學生面見縣尊，定要辯個明白！”

他整理了一下冠，昂首，隨着衙役向縣衙走去。一路上，他不斷在心中默念着說辭，告訴自己必須鎮定，絕不能怯。

縣衙公堂之上，氣氛凝重。趙知縣端坐堂上，面沉肅。堂下兩側衙役手持水火，肅立無聲。外圍觀的百姓比上次更多，將衙門口堵得水泄不通，皆想親眼目睹這樁離奇冤案如何了結。

陳文忠上得堂來，依禮參見。他眼瞥見跪在一旁的馬海玲，依舊是那素凈的布，背對着他，形單薄，卻着一不容侵犯的決絕。他心中一陣煩，連忙收回目。

“陳文忠！”趙知縣開口，聲音不高，卻帶着無形的威，“馬海玲狀告你於某月某夜，潛其閨房，與雲遊僧了塵搏鬥，並將其殺死。事後，由馬海玲替你頂罪，瞞真相。對此，你有何話說？”

陳文忠深吸一口氣，朗聲道：“回稟縣尊大人！此事純屬子虛烏有，惡意誣陷！學生那夜確在家中書房溫書，直至三更方才歇息，家中老僕可以作證！學生與那馬氏，雖有鄰里之誼，但絕無越禮之事！至於什麼梯子、紅布、私會，更是憑空造，毀人清譽！定是因學生與王家小姐定親，心生怨恨，故而編造此等駭人聽聞的謊言，意圖拖學生下水！求大人明鑒，還學生清白，並治其誣告之罪！”他言辭鑿鑿，神激，彷彿了天大的冤枉。

”？出外未從，讀苦房書在直一夜那稱聲你？哦“：道淡淡才，完說他待，斷打未並，着聽靜靜縣知趙

”！確萬真千“

”？釋解何作你，此對。梯竹架一着靠常乎似，邊牆家你，到見約人鄰有更。聲之地落、爬攀人有似，響異來傳院後家你到聽次多曾間夜，日時段那後前發案在，實證人鄰位數有“，紙疊一的上几案起拿縣知趙”？鄰四家你了訪走人派並，宗卷縣知任前閱查已本，知可你那“

”？牆越間夜生學定斷此憑能怎，事常是亦梯舊架有，放堆雜院後中家，梯竹於至！知可未亦，錯看錯聽們他是或，走狗貓間夜是或？信盡可豈，言之里鄰……這“：解辯忙急他！緻細此如得查縣知趙到想沒，驚一中心忠文陳