雲台山“遇匪”事件，如同一塊巨大的磐石，重重在了蘇墨卿的心頭。那份對秦文昭“捨相救”的激與愧疚，日夜煎熬着他，使得他面對秦文昭時，總覺矮了一頭，欠下了這輩子都難以償還的恩。

而秦文昭，在經歷了這場“生死考驗”後，對蘇墨卿更是“推心置腹”、“關懷備至”，幾乎日日形影不離。他絕口不再直接迫沈知意，反而時常在蘇墨卿面前，流出對沈知意“求而不得”的苦悶與“痴”，每每長吁短嘆，神落寞。

“墨卿兄，不瞞你說，我對沈姑娘，確是一片真心。”一次對飲時，秦文昭端着酒杯，眼神“憂鬱”地着窗外，“自那日驚鴻一瞥，我便再難忘懷。我知道，沈姑娘心中屬意於你，我本不該再有妄想。可是……之一字，若能自控，又怎稱得上呢？如今我只盼着能過得幸福，即便……即便那份幸福不是我給的，我也……我也認了。”說罷，他將杯中酒一飲而盡，狀極“痛苦”。

蘇墨卿看着他這般“深不渝”卻又“克製全”的模樣，再聯想到他那日的“救命之恩”，心中如同被沸水澆燙，五味雜陳。一方面，他對沈知意的意未曾稍減，每每見到，那清麗的容、溫的眼神，都讓他心旌搖曳，難以自持。在崇文堂的偏院，兩人獨的時依舊是他灰暗生活中最明亮的彩，沈知意似乎也察覺到他近日心事重重，對他愈發溫，那無聲的關懷更讓他沉溺又痛苦。

可另一方面，秦文昭的“恩”像一道無形的枷鎖，越收越。他開始不斷地在心中權衡、拷問自己：文昭兄對我恩同再造，若非他，我早已命喪雲台山。如今他唯一所願，不過是得到知意，我若因一己私，罔顧恩人的心愿，豈非忘恩負義之徒？再者，我蘇墨卿家徒四壁，功名未卜，將來能否給知意安穩富足的生活尚是未知之數。而文昭兄家財萬貫，能給予知意的，是我窮盡一生也難以企及的。若知意跟了他，至一生食無憂，盡榮華……這，或許才是對最好的選擇？

這種心的撕扯與煎熬，使他日漸消瘦，眉宇間的郁濃得化不開。授課時也時常走神，批閱課業錯誤頻出。沈知意擔憂不已，幾次想開口詢問，卻都被他閃爍其詞地避開。他不敢看那清澈而充滿信任的眼睛，怕自己多看一眼，那好不容易下定的決心便會瞬間瓦解。

終於，在經歷了無數個不眠之夜的痛苦掙扎後，那“報恩”的念頭，混雜着對自貧寒的自卑，以及對沈知意“未來幸福”的扭曲考量，最終倒了他對的本能堅守。一個“偉大”而“愚蠢”的決定，在他心中型——他要主退出，將沈知意“讓”給秦文昭，以此報答那份沉重的“救命之恩”，也“全”知意可能擁有的、他無法給予的“富貴人生”。

這個決定如同淬毒的匕首，每思及此，都讓他心如刀割，但他那耿直重義、甚至有些迂腐的格，卻讓他認為這是唯一“正確”的道路。

他選在了黃昏時分，約沈知意在定的月湖堤見面。殘如，將湖面染一片凄艷的橙紅，堤上的柳在晚風中無力地搖曳，如同他此刻紛的心緒。

沈知意如約而至，臉上帶着些許與期待，以為蘇墨卿終於要與商議未來，或許是要告訴備考的進展，或是……提親的打算。然而，當看到蘇墨卿那異常凝重、甚至不敢與對視的表時，心中的喜悅瞬間冷卻，升起一不祥的預。

“知意，”蘇墨卿深吸一口氣，強迫自己用最冷靜、甚至近乎冷酷的語氣開口，聲音卻帶着不易察覺的抖，“我今日約你出來，是有要事相告。”

“墨卿哥哥，你說。”沈知意的心微微揪。

”。報為以無卿墨蘇我，德此恩此……已早我，護相捨他非若，上山台雲，恩之命救有我於他，是的要重更。選之上上是都……世家……人為他“，上面湖的遠在離遊目，言語着織組地難艱卿墨蘇”。的道知是你，心痴片一你對他……兄昭文“

”？呢以所……所“：抖微微，麼什說要來下接他了到猜經已乎似，去褪點點一的上臉意知沈