蘇墨卿閉上眼，狠下心腸，終於說出了那句殘忍的話：“所以……我思前想後，覺得你……你嫁給文昭兄，才是最好的歸宿。他定能待你極好，讓你一生富貴無憂。而我……我不過是一介寒儒，前途未卜，給不了你什麼……你……你就忘了我吧。”

轟隆！沈知意只覺得耳邊彷彿響起一聲炸雷，震得頭暈目眩，眼前發黑。難以置信地看着眼前這個傾心相、苦苦等待的男子，不敢相信這般絕的話竟是出自他之口！淚水瞬間盈滿了眼眶，如同斷線的珍珠，大顆大顆地滾落下來。

“蘇墨卿！”第一次連名帶姓地他，聲音凄楚而尖銳，“你……你在胡說些什麼？！那日我不是與你說了嗎？縱有金山銀山，我的心只屬你一人！我沈知意是那等貪圖富貴、背信棄義之人嗎？你……你怎麼能……怎麼能因為他的救命之恩，就把我像件一樣讓出去？！你把我當了什麼？又把我們之間的意當了什麼？！”

上前一步，死死攥住他的袖，指尖因用力而泛白，仰着滿是淚痕的臉，哽咽着質問他，眼中充滿了心痛、委屈與不解。

蘇墨卿看着梨花帶雨的模樣，聽着字字泣的質問，心早已潰不軍，痛得幾乎無法呼吸。他多想將擁懷中，告訴這一切都不是真的，他，從未改變。可是，腦海中秦文昭“捨”擋在他前的畫面，以及“忘恩負義”這四個沉重的大字，如同枷鎖般將他牢牢困住。

他強行掰開攥的手，避開絕的目，用盡全力氣維持着表面的冷靜與決絕，聲音沙啞而疲憊：“知意，對不起……是我負了你。但我意已決，不能忘恩負義。你……你就當從未認識過我蘇墨卿這個人。嫁給文昭兄，你會幸福的……這，或許就是我們的命。”

“命？”沈知意踉蹌着後退一步，看着他如同看着一個陌生人，臉上浮現出一種近乎慘淡的笑容，“好一個‘命’！蘇墨卿，我今日才看清，你那所謂的‘恩義’，竟比我們之間的一切都重要！你好……你很好！”再也說不下去，猛地轉，捂着，哭着跑開了，那單薄的背影在殘下，顯得如此無助而悲慟。

蘇墨卿僵立在原地，着消失在暮中的背影，直到再也看不見，那強撐的冷靜瞬間崩塌。他頹然跌坐在冰涼的堤岸上，雙手掩面，滾燙的淚水從指間洶湧而出，抑已久的嗚咽聲在寂靜的黃昏中低低回，充滿了無盡的悔恨與痛苦。他知道，他親手推開了一生中最珍貴的寶貝，那份徹骨的疼痛，幾乎要將他撕裂。

他不知道在堤上坐了多久，直到夜幕完全降臨，星子黯淡，湖水嗚咽。失魂落魄地回到家中，母親柳氏早已睡下。他點亮油燈，坐在書桌前，鋪開信紙，淚水再次模糊了視線。

他給母親寫了一封長信，詳述了雲台山之事（自然是他所知的“版本”），以及自己為報恩而不得不放棄沈知意的決定，懇求母親原諒他的不孝與離家。接着，他又給沈知意寫了一封簡短卻決絕的信，重申了自己的決定，讓死心，另擇良緣。

寫完信，天邊已泛起魚肚白。他將給母親的信放在桌上顯眼，將給沈知意的信小心封好，準備天亮後託人送去沈家。然後，他簡單地收拾了幾件和一些書籍，將這些年教書攢下的微薄積蓄大部分留在母親枕邊，只帶上許盤纏，最後看了一眼母親房間閉的房門，跪在門外，無聲地磕了三個頭。

站起，他毅然決然地推開家門，踏着黎明前最濃重的黑暗，悄然離開了清溪縣，向著陌生的臨安府方向走去。他不知前路如何，只知留在這裡，每一刻都是凌遲。他用距離和時間來麻痹這剜心之痛，或許，也只有在那遙遠的異鄉，埋頭苦讀，求得功名，將來……將來或許還有一微茫的希，能夠彌補今日之憾，儘管他知道，這希是何等的渺茫。

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