地點在星環走廊邊緣的廢棄空間站，鐵鏽紅的艙壁上爬滿幽藍的能量裂紋，像極了凍裂的湖面。遠，三枚垂死的恆星正發出最後的橘紅芒，將金屬殘骸的影子拉得老長，空氣中瀰漫著臭氧和金屬氧化的刺鼻氣味。

林疏桐剛檢查完空間站的能量核心，指尖還殘留着電流灼過的麻。“這裡的混沌粒子濃度比上次檢測高了30%。”摘下防護手套，出被冷汗浸的手腕，“萊昂，讓機械臂把隔離罩再加固三層。”

“收到。”萊昂的機械義眼閃爍着紅，指揮着銀白的機械臂在艙頂編織能量網，金屬關節轉時發出細的“咔嗒”聲。突然，整個空間站劇烈搖晃，警報發出尖銳的嘶鳴，紅警示燈將每個人的臉照得如同浸。

“左舷撞過來什麼東西！”程敘猛地砸向控制台，屏幕上的星圖瞬間紊，無數綠點像驚的螢火蟲般四散奔逃。林疏桐抓起靈權杖沖向觀測台，杖的金紋路在黑暗中亮起，映出繃的下頜線。

窗外，一艘破破爛爛的星艦正冒着黑煙卡在空間站的對接艙，船上用暗紅塗料寫着“星燼號”三個歪歪扭扭的大字。更詭異的是，星艦的舷窗後站着個穿黑皮夾克的人，紫短髮像炸開的火焰，正舉着個銀酒瓶朝他們比劃。

“那是……海盜船？”沈星遙下意識將葉婉音護在後，他新買的米白襯衫上沾了塊油污，是剛才搶修管道時蹭到的。葉婉音卻掙開他的手，從急救包里掏出消毒噴霧：“不管是什麼，先看看有沒有傷員。”

艙門“哐當”一聲被撞開，人踉蹌着衝進來，皮靴踩在金屬地板上發出沉重的響聲。甩了甩頭髮上的火星，出左臉一道從眉骨延到顴骨的疤痕，笑起來時像條遊的紅蛇。“喲，上正規軍了？”把酒瓶往腰間一別，出別在那裡的短刀，刀柄上嵌着塊暗紅的石頭。

顧清越突然上前一步，白大褂的下擺掃過地面的碎玻璃：“你上有星骸能量的味道。”他的聲音很輕，卻讓人臉上的笑容瞬間凝固。人猛地拔刀指向他，刀反的紅落在顧清越溫和的側臉上，竟有種奇異的和諧。

“廢話！”人的刀尖離顧清越的嚨只有三寸，“你們是不是也在找‘活星核’？那玩意兒在我船上，想要就得答應我的條件。”江暮沉突然按住的手腕，曾經佝僂的形此刻得筆直，眼神里的空被一種銳利取代：“你的星艦引擎在燃燒混沌能量，再開五分鐘就會炸。”

人愣住的瞬間，薇薇安已經繞到後，淺長發掃過人的脖頸：“你赤影，來自破碎星帶，三個月前走了暗影議會的星骸探測。”說話時，人腰間的酒瓶突然炸裂，紫的酒在地面上形一個詭異的符號。

林疏桐的星淵火種突然發燙，看向赤影後的星艦：“活星核是什麼？”赤影甩開眾人的手，從皮夾克口袋裡掏出塊全息芯片扔在地上，三維投影中立刻出現一顆跳的藍球，表面布滿管狀的芒。

“星骸文明的最後產，”赤影了角的酒漬，“能凈化混沌能量，也能……讓死人復活。”這話讓程敘的金屬義肢猛地攥，指節發出不堪重負的“咯吱”聲——他七年前失去的那條，正是因為星骸能量泄事故。

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