西安衙署的宗祠里，燭火被穿堂風卷得噼啪作響，供桌上的牌位矇著厚厚的塵埃，連空氣中都飄着一揮之不去的、混合著腥與腐臭的氣息。朱由檢坐在臨時拼湊的主位上，下的木椅榫卯鬆，稍一傾就發出 “吱呀” 的哀鳴，像極了這座被戰火啃噬得殘破不堪的城池。他指尖挲着腰間 “定北劍” 的劍鞘，目落在案上攤開的城防圖 —— 硃砂圈出的 “外城坍塌”“敵軍營壘” 麻麻，像一道道猙獰的傷疤，刻在西安的土地上。

“陛下，城雖暫時守住了，但外城已淪為一片焦土，十三城牆坍塌，連用來修補的磚石木料都湊不齊半數。” 孫傳庭率先開口，他着的緋袍上沾着褐的污漬，那是乾涸的與塵土的混合，袍角還掛着幾縷燒焦的布條，顯然是剛從城外的戰場迹巡查回來。他雙手遞上一份皺的糧草冊子，聲音沉得像灌了鉛，每一個字都帶着難以言說的沉重：“更危急的是糧草 —— 如今城存糧，滿打滿算僅夠支撐十日。若闖軍與後金察覺到我們糧盡，必會合力攻城，到那時，城…… 絕無守住的可能。”

“十日？” 朱由檢猛地抬頭，指尖瞬間攥了那份薄薄的冊子，紙張的邊緣被得發皺，甚至微微泛白，“孫侍郎，你從潼關押運而來的五萬擔糧，這才過去多久，怎就只剩下夠十日的量？！”

這話像一塊巨石砸進平靜的水面，宗祠里的空氣瞬間凝固。岳承嗣站在一旁，原本繃的脊背猛地一僵，他下意識地攥了腰間的佩刀，指腹蹭過刀鞘上因常年征戰留下的壑，卻始終沒有開口。馬萬年與吳奎對視一眼，也都默契地閉了 —— 在場的人都清楚，那五萬擔糧的去向，與岳承嗣不了干係，只是沒人敢先捅破這層窗戶紙。

孫傳庭看了岳承嗣一眼，見他抿一條直線，下頜線綳得的，終究還是上前一步，躬垂首，聲音裡帶着抑不住的沉痛：“陛下，臣從潼關押運糧草趕到西安時，城的慘狀，比現在還要駭人十倍不止。”

他的聲音沒有刻意拔高，卻像一把鈍刀，緩緩割在每個人的心上，連燭火都似被這沉重的語氣得暗了幾分：“當時外城的硝煙還沒散盡，城門口的荒地上，麻麻堆積着上萬 —— 有我軍將士的，有闖軍的，還有無數百姓的。將士們的鎧甲破碎不堪，手裡還攥着兵；百姓們有的抱着孩子，有的蜷在牆角，早已僵發黑，有的甚至被野狗啃咬得面目全非。臣後來才知道，岳將軍率部守城時，是我軍就戰死了一萬五千餘人，百姓死、戰死的更是不計其數。”

“城裡着三萬多流民，都是從外城逃進來的倖存者，他們沒吃沒喝，有的趴在斷牆下啃樹皮，有的挖着牆腳的觀音土往裡塞 —— 那觀音土吃下去，腹脹如鼓，最後都是疼死的。城門口的那口井，井水都快被污染了，可還是有百姓瘋了似的往那邊跑，就為了能喝上一口水。” 孫傳庭的聲音頓了頓，像是在平復翻湧的緒，“岳將軍見了那場面，紅着眼眶跟臣說‘兵是護民的，要是百姓都死了，我們守着這座空城還有什麼用’。他沒等朝廷的旨意，就做主分了糧。”

朱由檢的呼吸驟然一沉，他想起在來西安的路上，看到的那些逃荒流民：老人拄着斷裂的木，一步一挪；孩子着腳丫，腳掌被石子磨得模糊；婦人懷裡抱着用破布裹着的嬰兒，那孩子瘦得只剩一把骨頭，連哭聲都微弱得像小貓。那時他只覺得慘，卻沒料到，西安城的景象，竟慘烈到這般地步 —— 上萬堆積在城門口，一萬五千名將士戰死，百姓靠啃樹皮、挖觀音土苟延殘。他的指尖微微發涼，下意識地看向岳承嗣，見他垂着眼，眼底藏着難以掩飾的愧疚與痛惜，顯然也想起了那段暗無天日的日子。

“三萬多流民里，有兩萬多人是想往河南、河北去投奔皇後娘娘的，岳將軍給每人分了三斗糧當路糧，讓他們能撐到安全的地方；剩下的一萬多留在西安的百姓，按戶分了一斗糧應急；城的傷兵和孤兒，又特意留了五千擔。” 孫傳庭繼續說道，語氣里多了幾分慨，“五萬擔糧看着多，可經這麼一分，就只剩一萬三千擔了。後來闖軍與後金截斷了糧道，再也沒有新的糧草補充進來，這些日子守城耗糧又大 —— 將士們每日兩餐，每餐也只敢給半斤糧，就這樣省着用，到如今，也只剩夠十日的量了。”

話落，岳承嗣猛地上前一步，“噗通” 一聲單膝跪地，甲胄與青石板撞的聲響在肅穆的宗祠里格外刺耳，震得燭火都晃了晃：“陛下，分糧之事是臣自作主張，未稟明朝廷，按律當治罪。但臣不後悔 —— 哪怕再選一次，臣還是會分糧給百姓，哪怕因此罰，臣也認！”

朱由檢看着跪在地上的岳承嗣，他鎧甲上的划痕還沒來得及修補，肩甲甚至還沾着一塊暗紅的跡，那是此前守城時留下的。他忽然想起在京城裡，那些大臣們在朝堂上爭論 “先強軍還是先安民”，想起他們說 “流民是累贅，不如棄之，集中兵力與闖軍決戰”，再看看眼前的岳承嗣，看看他眼中的堅定與坦，心裡忽然有了決斷。

“起來吧。” 朱由檢抬手，聲音溫和了許多，“你分得對。民為邦本，百姓都沒了，守着一座空城，又有什麼用？若朕在，也會這麼做。”

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