崇禎十年臘月三十，除夕的竹聲還沒在江南水鄉炸響，養派去的三百錦衛緹騎已分三路潛蘇州、南京、杭州 —— 他們懷揣東林黨逆屬名冊，腰佩綉春刀，連灶上溫着的年夜飯都沒，就按崇禎令展開搜捕。

蘇州平江路的深宅里，李邦華的族弟李邦彥正盯着家丁往漕運船搬最後一箱金銀，指尖卻反覆挲着袖中討逆檄文的油紙包。他早聽說京城東林黨覆滅的消息，連夜打包財想逃往投福王，可沒等船工解纜，就見錦衛百戶張謙帶着緹騎踏雪而來，綉春刀的寒映在結冰的河面上：“奉陛下旨意，捉拿東林逆屬李邦彥！束手就擒者，可留全！”

李邦彥臉驟變，突然推搡開邊的家丁，嘶吼着 “攔住他們”。那幾個家丁本就是臨時雇來的，卻也只能着頭皮撲向緹騎，轉瞬就被刀背打翻在地。趁這間隙，李邦彥一把抓過艙的銀票匣子，將金銀箱子踹進河裡，轉就往河邊沖 —— 他知道，這些銀票和檄文才是投效福王的資本，金銀沒了尚可再賺，沒了投名狀，福王怎會容他？

張謙察覺不對，厲聲喝道：“攔住他！” 可李邦彥已經衝到河邊，毫不猶豫地跳進了冰冷的河水。臘月的蘇州河結着薄冰，他一水就凍得牙齒打，卻死死攥着銀票和檄文，藉著水流往下游漂去。緹騎追到河邊時，只看到他在水中掙扎的影越來越遠，最終被暮和水霧吞沒。張謙盯着河面咬牙：“派人沿岸搜！就算撈，也要把檄文找回來！”

同一時間，南京秦淮河畔的畫舫里，錢謙益的族叔錢承業正讓小妾將與瑞王聯絡的令牌塞進髮髻，想借夜從道逃往安徽，卻被守在暗的緹騎堵個正着；杭州靈寺外，魏藻德的遠房侄子魏明喬裝僧，僧袍下藏着未拆封的甲胄部件，剛要踏上前往福建的商船，就被緹騎認出，當場搜出了他與唐王幕僚的通信。

不過三日，江南三府就抓獲東林逆屬兩百餘人，截獲贓銀五十餘萬兩、糧食三萬石。可緹騎在核查名冊時發現，李邦彥始終下落不明 —— 養連夜提審俘虜，才從李邦彥的家丁口中審出，他本就計劃帶着檄文和銀票投福王，如今跳河逃走，大概率是順着蘇州河往去了。

消息傳到福王府時，朱常洵正坐在暖閣里，看着下人將東林黨送來的二十萬兩白銀倒進銀庫，綢緞堆得快頂到房梁。他的謀士周文郁剛要開口，就見侍衛來報，說有個李邦彥的人，渾、凍得半死，捧着檄文和銀票求見。朱常洵皺了皺眉，讓侍衛把人帶進來 —— 只見李邦彥裹着布棉襖，臉慘白，卻死死護着懷中的油紙包，一進門就跪倒在地：“王爺！東林黨覆滅，臣帶着討逆檄文和僅剩的銀票來投！崇禎帝殘暴嗜殺，只有您能救江南百姓！”

朱常洵接過檄文，掃過上面 “清君側、擁福王” 的字樣，又看了看那疊銀票，手指輕輕敲擊着桌案。周文郁在一旁低聲道：“王爺，李邦彥悉東林黨舊部，又有檄文為證，留着他，既能收攏東林餘孽，又能名正言順起兵。” 朱常洵點了點頭，對李邦彥道：“起來吧，先下去休養。待本王謀划妥當，自有你的用武之地。”

與此同時，湖廣的瑞王朱常浩也收到了東林餘孽送來的財，福建唐王朱聿鍵更是直接打開府庫，招募流民組建 “靖難軍”。短短十日，江南藩王蠢蠢，兩廣的張獻忠已率近十萬大軍近廣州，襄被李自攻破的消息也接踵而至，西北局未平，東南又起烽煙。消息傳到京城時，朱由檢正站在乾清宮的地圖前，手指落在杭州臨安的位置，沉聲道：“該讓左良玉了。”

此時的杭州臨安軍營，正瀰漫著張的氣氛。左良玉展開崇禎帝送來的詔，指腹反覆蹭過詔書上 “速扼賊寇，以固東南” 的字跡，眼眶微微發熱 —— 半年前，他因軍紀鬆散遭東林黨彈劾，本要被削去兵權流放邊疆，是崇禎帝力排眾議保下他，讓他鎮守杭州臨安，特許他截留三鹽稅充作軍餉，還撥了五萬兩白銀讓他招募流民、整訓軍隊。那時他就明白，陛下這是在給他留後路，更是在為大明守住東南屏障。

次日清晨，左良玉披明鎧，站在五萬大軍前的高台上，腰間長刀出鞘，寒掃過隊列：“張獻忠賊寇擁十萬之眾窺江南，藩王懷異心謀不軌！半年前陛下信我、扶我，給我軍餉、給我兵權，今日便是我報恩之時！奉陛下旨意，揮師南下，先阻張獻忠北上之路，再震懾藩王異！有功者，賞白銀千兩，封世襲爵位；怯戰者，軍法置！”

大軍開拔時，臨安百姓夾道相送，有人提着剛溫好的熱茶，有人捧着連夜蒸好的乾糧。左良玉勒住馬韁，看着人群中 “保家衛國” 的紅標語，突然翻下馬，對着京城方向叩了三個響頭 —— 這一叩，謝陛下知遇之恩；這二叩，許百姓平安之諾；這三叩，定要守住大明的東南半壁。

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