送走周皇後與兩位皇子時，暮已漫過紫城的宮牆。朱由檢轉回書房，剛推開門，便見案頭堆得小山似的奏摺，硃批的紅筆斜斜擱在一旁 —— 前世就是這些滿紙 “老臣謀國” 的空話，陪着他熬過無數個通宵，可邊軍的軍餉依舊拖欠，農民起義的烽火越燒越旺。

他盯着那些奏摺，指尖掐進掌心，珠滲出。彎腰撿起一本，是禮部尚書錢謙益的摺子，通篇講 “禮儀教化”，竟無一字提甘肅邊軍已開始吃草，無一字提陝西災民流離失所。“啪” 的一聲，奏摺被狠狠摔在地上，接着，他抬腳踹向案，紫檀木案幾晃了晃，奏摺嘩啦啦散了一地，紙張翻飛間，“萬曆舊制”“祖宗之法” 的字眼刺得人眼疼。

“祖宗之法？” 他冷笑，目落在牆上掛着的太祖朱元璋畫像上 —— 畫中的太祖披鎧甲，眼神銳利如刀，彷彿正盯着他。朱由檢上前一步，取下畫像，抱在懷裡，“太祖打江山時，可沒見哪個臣子捂着銀子不撒手！這一世，朕便帶着太祖的畫像上朝，看看這些‘遵祖制’的臣子，敢不敢當著太祖的面，說一句‘沒錢’！”

次日太和殿的鐘聲，比往日早了半個時辰，卻敲得格外沉重。殿的龍壁前，多了一幅畫像 —— 太祖朱元璋的半像，玄龍袍，鎏金冠冕，眼神威嚴，似在俯瞰着滿殿員。文武百按派系站定，東林黨人居左，料華貴；齊黨、楚黨居右，神觀；宗室代表站在最後，個個面從容。朱由檢穿着半舊龍袍，擺金線磨得發白，後的朱慈烺，蟒袍袖口甚至有塊不明顯的補丁，父子二人走到畫像前，先恭恭敬敬磕了三個頭，才轉走向龍椅。

“陛下萬歲萬歲萬萬歲！” 百跪拜，可目落在太祖畫像上，聲音里多了幾分怯意。

朱由檢坐回龍椅，目先落在戶部尚書周延儒上，語氣冷得像冰：“周延儒，朕問你，國庫現存銀有多？當著太祖的面，你敢說一句虛話嗎？”

周延儒看着龍壁前的太祖畫像，心頭髮怵，上前躬：“回陛下，扣除必要開支，實存…… 不足五十萬兩。”

“不足五十萬兩。” 朱由檢重複着，猛地一拍龍椅扶手，站起，走到畫像旁，指着畫像道，“太祖當年從濠州起兵，提着腦袋打天下，是為了讓百姓有飯吃，讓大明的軍隊有餉拿！如今倒好，邊軍三月未發餉，士兵煮草充；陝西災民死在路邊，都沒人埋；張獻忠在四川劫掠，州縣接連陷落 —— 五十萬兩，夠邊軍半月軍餉，還是夠賑濟十萬災民？”

周延儒臉慘白，忙道：“陛下，臣已奏請裁撤宮冗餘，減開支……”

“減開支？” 朱由檢猛地扯過自己的龍袍下擺，將磨白的金線湊到百面前，“朕這龍袍穿了三年，補補；太子的蟒袍，你們看這袖口的補丁，是皇後親手的！” 他又掃過宗室代表，聲音陡然拔高，“朕的後宮嬪妃，如今穿的素，連你們府上的下人都不如 —— 你們見過這樣的皇帝，這樣的太子嗎？太祖在天有靈，看着你們捂着銀子福，看着大明的江山要亡，他能饒得了你們嗎？”

殿雀無聲，連呼吸聲都變得微弱。錢謙益忙上前打圓場：“陛下乃九五之尊，當以江山為重，不必過於苛待自……”

“苛待自？” 朱由檢打斷他，眼神里滿是殺意，“前日朕聽聞，錢大人壽宴擺了五十桌，燕窩用了十斤；齊黨李大人，上個月剛在山東買了三百畝良田；宗室的朱王爺，府里的丫鬟都穿着綾羅！你們的錢，是從邊軍的軍餉里扣的，是從災民的口糧里搶的！如今大明快沒了，你們以為你們能活着？”

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