淮南。這片夾在淮水與長江之間的沃土地，曾是南朝抵擋北虜的屏障，亦是富庶安樂的魚米之鄉。如今，卻被戰的鐵蹄無地踐踏，化作一片哀鴻遍野的人間地獄。在這裡，王朝的更迭、英雄的博弈，都化作了最、最殘酷的生存掙扎，刻印在每一個普通百姓絕的臉龐上。

夕如，無力地塗抹着淮水南岸一個名“淮堡”的小村莊。村子里死氣沉沉，不見炊煙，唯有野狗在廢墟間刨食，發出令人心悸的嗚咽。村口的土地廟塌了半邊，神像蒙塵，歪倒在供桌上，彷彿也厭倦了這無的祈盼。

老農陳老栓蹲在自家垮了半邊的院牆下，渾濁的眼睛獃獃地着不遠荒蕪的田地。野草已經長得比殘存的稻茬還高。他的兩個兒子，一個被劉劭的征糧隊抓了壯丁，據說填了姑孰那邊的壕;另一個為了躲兵役，逃進了山裡，生死不知。兒媳帶着小孫子，去年前往娘家避禍，途中遭遇潰兵，至今杳無音信。

“老天爺啊……這日子，啥時候是個頭……”他喃喃自語，聲音乾得如同的枯木。眼淚早已流干，只剩下麻木的絕。

村中偶爾有膽大的婦人出來，去河邊挖些野菜，或是剝些樹皮。們眼神驚惶，作飛快，稍有風吹草便像驚的兔子般回殘破的家中。村子里能吃的，幾乎都已經搜刮乾淨了。

“聽說了嗎?東邊三十里的張灣，前天晚上被一伙人搶了……”一個婦人低聲音對另一個說道，臉上滿是恐懼。

“是兵還是土匪?”

“誰分得清喲!穿着破號褂，拿着刀槍，見糧就搶，見人就砍……說是找‘逆黨’，其實就是燒殺搶掠!”

“唉，這年頭，兵就是匪，匪就是兵……只盼着那‘王爺’的兵快點打過來吧，不是說他是來討逆的嗎?總該講些王法……”

“討逆?”另一個婦人冷笑一聲，帶着哭腔，“誰知道呢?聽說他們的糧草也不夠，過境時也要‘征借’!借?還能還嗎?隔壁村李老漢不肯藏起來的一點種糧，被吊在樹上打，當晚就沒了氣……這世道，哪有什麼王法，都是吃人的閻羅!”

沉默。絕的沉默。對劉劭，百姓是刻骨的仇恨。那個弒父的暴君，他的吏如狼似虎，橫徵暴斂，視人命如草芥。但對打着“討逆”旗號而來的劉駿軍，百姓的心卻複雜得多。既期待他們能帶來秩序，終結暴政，又恐懼他們同樣是軍隊，一樣要吃飯，一樣會帶來破壞和死亡。這種期待與恐懼織，讓人無所適從。

偶爾，會有一些膽大包天或者活不下去的年輕人，駕着小船，冒險渡過淮水，想去北邊討條活路。但能回來的，寥寥無幾。