停房的長明燈，火苗微弱地跳着，將王忠佝僂的影拉得忽長忽短，扭曲地投在斑駁的牆壁上。濃烈的石灰、草藥與腐敗的混合氣味，如同凝固的粘，沉重地在空氣中。王忠沒有睡，渾濁的老眼在昏暗中閃爍着警惕的芒。崔炎雖然退去，但王忠知道，那條毒蛇絕不會輕易放棄。他嗅到了危險的氣息，比臭更令人不安。

牆角那無名，腐敗加速。在外的皮呈現出大片大片深紫紅的斑，之冰涼、僵，按亦不褪，散發出更加濃烈、令人作嘔的甜膩惡臭。王忠每日都小心地理着它，添加石灰，更換草藥，外人看來，他只是個盡職盡責、又有些麻木不仁的老仵作。

然而，就在今日傍晚，一個“新面孔”出現在了後巷。那是個形瘦小、眼神閃爍的“乞丐”，總在停房附近逡巡，目時不時掃向那扇閉的木門。王忠年輕時在軍中見過太多探子，此人行走間步伐穩健，呼吸綿長，絕非真正的乞丐。尤其那雙眼睛，在掃視停房外牆時，帶着一種獵犬般的審視——他在找口，找可能的隙或暗道！王忠的心沉了下去：桓玄的探，終於還是來了，而且目標直指停房！

夜更深了，萬籟俱寂。後巷傳來幾聲野貓凄厲的嘶，隨即又陷死寂。王忠靠在牆角，閉目假寐，耳朵卻捕捉着門外任何一異。

“吱呀…” 一聲極其輕微、如同老鼠啃噬木頭的聲響，從停房側面的一個小氣窗傳來！那氣窗早已被木板釘死多年，但此刻，木板邊緣的舊釘正在被某種工悄無聲息地撬着！

王忠猛地睜開眼，眼中再無渾濁，只剩下冰冷的銳利。他無聲地挪，停房最黑暗的角落，握着一把藏在草席下的、磨得鋒利的短柄鐵鉤（理用的工）。

木板被撬開了！一個瘦小的黑影如同狸貓般了進來，落地無聲。正是白天那個“乞丐”——桓玄探張七！他作極其敏捷，落地後立刻伏低，銳利的目如同探照燈般掃視着昏暗的停房：幾蓋着白布的棺材，牆角那堆草席麻袋，以及空氣中濃得化不開的惡臭。他的鼻子微微，似乎在極力分辨着什麼。

王忠屏住呼吸，如同融了黑暗的石頭。張七的目最終落在了牆角那堆草席麻袋上——那是掩蓋地窖口的位置！他眼中閃過一興，躡手躡腳地靠近。

就在這時！

“咳咳…咳咳咳…” 一陣劇烈而蒼老的咳嗽聲突然在角落響起！王忠彷彿被驚醒，佝僂着背，巍巍地從影里走出來，手裡還拿着一個破碗，裡面裝着黑乎乎的藥膏。他渾濁的眼睛“茫然”地看着張七：“誰…誰啊？深更半夜的…”

張七瞬間僵住，眼中殺機畢！份暴了！他毫不猶豫，手腕一翻，一柄淬着幽藍寒的短匕掌心，如同毒蛇吐信，悄無聲息地刺向王忠的心口！速度極快，角度刁鑽！

王忠看似老邁遲鈍，卻在匕首及的瞬間猛地一個踉蹌，彷彿被地上的雜絆倒，險險避開了心臟要害！“噗嗤！” 匕首狠狠扎了他的左肩胛骨下方，深寸許！

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