孫恩授首，“水仙”邪教的覆滅並未給三吳帶來立時的安寧。流寇、潰兵、嘯聚山林的零星“長生人”餘孽依舊為禍鄉里。北府軍主力在劉裕的統帥下，正如同巨大的戰爭機，一邊清剿殘敵，一邊迅速將角向這片飽經的土地，將控制權牢牢抓在手中，同時為下一步更宏大的目標（指向建康的桓玄，或是更遠的北伐）積聚力量。

陳衍背部的鞭傷在水牢的浸泡下反覆潰爛，高燒幾度將他推向鬼門關。或許是命不該絕，又或許是北府軍需要每一個還能氣的“炮灰”，他最終被軍醫草草理了傷口，丟回了死士營——一個比水牢稍好，但同樣朝不保夕的所在。嬰兒的下落，依舊如同石沉大海，每次向負責看押俘虜的軍吏打聽，得到的只有暴的呵斥和模糊的推。這份牽挂，了支撐他在傷痛和屈辱中活下去的唯一執念。

死士營的任務變得瑣碎而繁重：清理戰場上的骸（往往是挖萬人坑草草掩埋）、修復被破壞的道路橋樑、為後續主力部隊轉運資、看守臨時糧倉和俘虜營…陳衍因為識字（這點在死士營中頗為罕見），被分配到了糧倉，負責協助一個名王麻子的老軍吏，清點、記錄、看守堆積如山的糧秣。

這座塢堡的糧倉高大森，巨大的木架上堆滿了鼓囊囊的麻袋，空氣中漂浮着陳米和灰塵的味道。王麻子是個老兵油子，臉上坑窪，眼神渾濁，對陳衍這個帶着“妖賊文書”烙印的“罪卒”沒什麼好臉，只把他當個會寫字的苦力使喚。

這日，幾艘吃水頗深的海船在重兵押送下，悄然駛了塢堡旁新近清理出來的簡陋碼頭。船上卸下的並非軍械，而是一袋袋沉重的糧食。王麻子帶着陳衍和幾個雜兵前去接收、清點、庫。

“手腳麻利點！這可是救命的糧！耽誤了劉將軍的大事，砍了你們的腦袋都不夠賠！”負責押運的軍是個麵皮白凈、眼神卻異常凌厲的年輕人，穿着北府軍中層軍的皮甲，但氣質與尋常行伍之人迥異，更像是門閥子弟或心腹幕僚。他姓周，人稱周參軍。

糧食被一袋袋扛進糧倉。陳衍負責記錄數量。他注意到這些糧袋的異樣：麻袋的質地和封口方式，與江南本地常見的糧袋截然不同。它們更糙，編織的紋路帶着一種異域，也更偏黃褐，像是用某種熱帶植的纖維製。更關鍵的是，麻袋的封口，赫然烙印着一個奇特的標記——那是一個扭曲的、如同蛇形盤繞的符號，中間約有火焰升騰的圖案！

陳衍的心臟猛地一跳！這個符號，他見過！而且刻骨銘心！

在孫恩“長生人”的核心營地，那些儲存着最寶貴資（如從南洋易來的部分奢侈品、特殊藥材，甚至是從“登仙”儀式上搜刮的“貢品”）的倉庫門上，就烙印着這個符號！這是孫恩集團與南洋（很可能是林邑、扶南等地）進行秘貿易時使用的專屬印記！它代表着骯髒的易、掠奪的財富和無數葬大海的奴隸！

“周參軍…”陳衍強住心頭的驚濤駭浪，盡量讓自己的聲音顯得平靜，指着糧袋上的標記問道：“這…這糧袋上的印，看着好生奇特，不似我朝之？”

周參軍的目如同冰冷的錐子，瞬間刺向陳衍。他上下打量着這個面蒼白、背脊微駝、穿着死士營破爛號的年輕人，眼神中充滿了審視和毫不掩飾的輕蔑：“你一個罪卒，管得倒寬！做好你的事，記好你的數，不該問的別問！活膩歪了？”

旁邊的王麻子趕捅了陳衍一下，低聲罵道：“作死啊你！周參軍的事也是你能打聽的？快乾活！” 他顯然知道些什麼，卻諱莫如深。

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