管事連忙應聲：“是！是！漕幫那邊…‘翻江蛟’劉老三那伙人，當晚確實在那一帶活，也接了活…但據僥倖逃回來的一個嘍啰說，他們眼看就要得手，把二爺到了河邊，結果…結果河裡突然躥出幾條快船，船上的人手極其厲害，下手狠辣，劉老三他們…全軍覆沒！二爺…也被那船上的人救走了！”

“快船？手厲害？”楚原瞳孔驟，一寒意瞬間從心底升起。不是顧家？也不是對頭商家？能在長江上輕易滅掉“翻江蛟”一夥，擁有如此強悍武力的…會是誰？軍？還是…更可怕的勢力？

就在這時，書房的門被輕輕敲響，聲音雖然不大，卻在這寂靜的夜裡顯得格外突兀。一位心腹幕僚快步走了進來，他的臉十分凝重，眉頭鎖，彷彿承載着什麼沉重的消息。他走到楚原邊，俯近，聲音得極低，幾乎只有兩人能聽見，快速而簡短地低語了幾句。

楚原原本平靜的神瞬間劇變，他如遭雷擊一般，整個猛地一震，瞳孔驟然收。他迅速轉過，目如炬，死死地盯住幕僚，聲音中帶着難以置信的震驚和一不易察覺的抖：“什麼？！消息……確切嗎？！”書房的空氣彷彿在這一刻凝固了，連窗外的風聲都似乎靜了下來。

幕僚沉重地點頭：“千真萬確！京城傳來的報，太子李承乾，奉旨為江南道黜陟大使，總攬鹽務吏治整飭大權！賜天子劍，先斬後奏！人…已秘抵達江南！雖然行蹤不明，但首站極可能是揚州，而下一站…必是金陵！”

“太子…黜陟大使…天子劍…”楚原喃喃重複着這幾個詞，臉瞬間變得慘白，額頭上滲出豆大的冷汗。之前因楚巍失蹤而產生的狂怒，瞬間被一巨大的、滅頂般的恐懼所取代！

朝廷要對江南手了！而且是太子親臨！帶着尚方寶劍！整飭鹽務吏治…這分明是衝著他們這些盤踞地方的豪強世家來的！聯想到自家在漕運和鹽務上那些見不得的勾當…楚原只覺得一寒氣從腳底直衝天靈蓋！

“漕幫…快船…手厲害…救走巍兒…”楚原的腦海中瞬間將這幾條線索串聯起來，一個可怕的猜想浮現——救走楚巍的，極有可能就是太子的人！太子不僅來了，而且已經盯上了楚家！楚巍那個孽障，很可能已經落了太子手中！他知道多？他會說什麼？

巨大的恐慌瞬間淹沒了楚原，他猛地抓住幕僚的手臂，手指因用力而發白，聲音帶着前所未有的驚惶：“快！立刻通知亦然！讓他放下手頭所有事，立刻回來！不…讓他別回來！找個地方先躲起來！沒有我的親筆信，絕不許面！還有…通知各房各支，立刻！馬上！清理所有賬目！那些見不得的買賣，全部給我停下！所有可能為把柄的東西，統統銷毀！尤其是…‘鹽倉’！給我理乾淨！一粒多餘的鹽都不許留！快！”

“老爺，那…那二爺…”管事忍不住問道。

“顧不上了！”楚原幾乎是吼出來的，眼神中充滿了絕的狠厲，“那個逆子…是死是活，聽天由命！現在最重要的是保住楚家！保住基！立刻去辦！若有半分差池，我了你們的皮！”