山居的日子平淡如水，陳遠幾乎以為自己已徹底被世人忘。卻不料，暮春時節，一輛風塵僕僕的青篷馬車，沿着新綠掩映的山道，緩緩駛到了西山小築的門前。

來者是陳遠早年在宣府時的舊識，姓杜，單名一個衡字，時任工部都水清吏司郎中，算是個不大不小的京。杜衡比陳遠略長几歲，當年在宣府協助整修軍堡、疏浚渠道時，兩人曾有過一段共事的香火。後來陳遠輾轉邊鎮，步步高升，杜衡則一直在工部清水衙門沉浮，聯繫便漸漸了。

“致遠兄！不請自來，叨擾了！”杜衡下了馬車，人未至，聲先到。他形微胖，麵皮白凈，雖也添了風霜，但比起陳遠消瘦的病容，顯得富態許多。他快步上前，拱手作揖，禮數周全，笑容卻帶着故人重逢的真切喜意。

陳遠正在院中看着驤給那幾株終於綻開幾朵艷花朵的桃樹澆水，聞聲轉頭，略一怔忡，隨即也出笑意，上前相迎：“杜年兄！山野僻，何勞遠步！快請進！”

兩人把臂院，陸氏聞聲也出來見禮，寒暄幾句，便去張羅茶點。驤則安排車夫僕從歇息。

在書房坐定，杜衡打量四周，只見陳設簡樸，卻窗明几淨，滿架圖書多為閑雜着述，牆上掛着一幅陳遠自題的“山靜日長”橫幅，筆意蕭散。他不由嘆道：“致遠兄此地，真是神仙府！比那京城喧囂，不知清凈多！”

陳遠親手為他斟上剛沏的野山茶，微笑道：“不過是得浮生半日閑罷了。杜年兄在部中任職，案牘勞形，今日怎得空到此？”

杜衡接過茶盞，搖頭苦笑：“勞形是真，案牘卻未必有多實績。不瞞致遠兄，此番前來，一是久未晤面，着實想念；二來，也是心中有些憋悶，想尋個清靜地方，與老友說說閑話。”

原來，杜衡在工部都水司，主管部分河工水利。近年國庫不裕，河工款項常被拖欠挪用，去歲河南一段堤防便因修繕不力出了險，雖未釀大災，但朝中追責下來，他這主管郎中首當其衝，被申飭罰俸，還險些丟了職。雖最終無事，但心中憋屈，更覺這做得無趣。

“明明知曉癥結所在，卻無力回天。眼看着堤防日漸朽壞，汛期將至，夜不能寐啊！”杜衡說到激，以拳擊掌，面漲紅。

陳遠靜靜聽着，手指無意識地挲着溫熱的茶杯。這樣的無奈，他太悉了。當年在薊州，面對那些盤錯節的貪墨網絡，又何嘗不是這種明知其弊、卻難撼其的無力？