連日大雪，薊州城外一片銀裝素裹。田公爺的病勢依舊反覆，白日里強撐着神理些要公務，一到夜晚便咳嗽加劇，低熱不退。這夜，他剛服過葯，正靠坐在榻上閉目養神，驤悄步進來，低聲稟報：“公爺，周遇吉周守備在外求見，說是聽聞公爺貴欠安，特來探。”

田公爺緩緩睜開眼，閃過一訝異。周遇吉雖因他提拔，才得以暫代被查抄的原指揮使之職，但此人素來謹慎，尤其在王撲、曹化淳尚未徹底倒台，薊州局勢微妙之際，深夜來訪，恐非僅僅是探病那麼簡單。

“請他進來吧。”田公爺示意侍替他披上外袍，靠得更高些。

周遇吉一便裝，帶着一寒氣進來，恭敬行禮後，呈上幾包藥材：“末將聽聞公爺咳不止，這是家中祖傳的方子配的幾味潤肺化痰的藥材，並非名貴之，但或許有些效用，聊表心意。”

田公爺讓驤收下，溫言道：“周守備有心了。坐吧。”

周遇吉謝過，卻並未立刻坐下，而是看了看左右。田公爺會意，揮手讓侍退下，只留驤在旁。

待室只剩三人，周遇吉才低聲音道：“公爺，末將此來，一是真心探病，二則……是有要事稟報。”他神凝重，“王總兵雖閉門思過，但其舊部近日活頻繁，尤其與遼東那邊，信使往來似乎比往日更了些。末將還聽聞，朝中有人上書，彈劾公爺在薊州‘切從事，株連過甚’，恐非吉兆。”

田公爺靜靜地聽着，臉上並無太多意外之。這些向，驤亦有報，只是由周遇吉這個軍中將領親口說出，更添了幾分確鑿。他咳嗽兩聲，問道：“以你之見，他們意何為？”

周遇吉沉片刻，道：“王總兵在薊州經營多年，樹大深，此番雖折損些枝葉，恐難傷其本。他們或許是在等待時機，或是想借朝中之力，公爺……放手。”他頓了頓，聲音更低，“公爺如今病重，更需小心提防。遼東李總兵與王撲素有往來，若兩邊聯手，或是朝中力驟增，公爺境恐更為艱難。”

這番話，說得已是相當直白。周遇吉這是在表明立場，也是在提醒他，風暴並未過去，甚至可能因他的病弱而變得更加猛烈。

田公爺看着周遇吉，這個被排多年的將領，眼中有關切，有憂慮，更有一種軍人的直率。他微微頷首：“你的意思，本督明白了。薊州軍政，千頭萬緒，非一日可靖。你有此心，甚好。”

他沒有多說什麼，也未自己心中萌生的去意。周遇吉見狀，也不再多言，再次行禮後，便告退了。

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