周遇吉夜訪之後，田公爺的病榻便再難得安寧。倒非是有人敢明目張胆地前來打擾，而是那無形的力，伴隨着薊州冬日無盡的寒風，一滲進這間暖閣。

朝中的彈劾奏章，雖未明發，但風聲卻過各種渠道傳了過來。“苛察邊軍”、“搖國本”、“任用私人”……一頂頂帽子扣下來，雖未指名道姓，但矛頭直指他這位新任薊遼總督。更有甚者，約提及他在大同舊事，捕風捉影，暗藏殺機。

王撲那邊依舊稱兵，曹化淳也依舊是那副謙卑恭順的模樣，但總督行轅下達的幾項關於清厘軍屯、核查倉場的命令，在下面推行起來卻阻力重重，奉違者甚多。顯然，他們在觀，在等待，等待這位“病總督”自己倒下，或者被朝廷調離。

遼東李總兵的迴文終於到了，不再是之前含糊的“一切安好”，而是洋洋洒洒數千言，細數遼東鎮如何兵強馬壯，防務如何固若金湯，糧餉如何勉強維持，字裡行間卻着一“我自巋然不，不勞費心”的倨傲，甚至晦提及“恐新任不諳邊，舉措失當，反擾軍心”。

田公爺靠在榻上，聽驤低聲念着這些文書和報，臉平靜，唯有在聽到遼東迴文時，角微微牽了一下，似是想笑，卻又引發了一陣抑的咳嗽。

“公爺，他們這是欺您病重，聯手施！”驤放下文書，語氣憤懣。

田公爺咳了一陣，接過侍遞上的溫水漱了漱口，才緩緩道：“世態炎涼，不過如此。他們不是欺我病重，是欺我……勢單力薄。”

他心中明鏡一般。皇帝將他放在薊遼這個位置上，是希他能夠整飭軍備，穩固邊防。但皇帝也不可能為了他一人，與整個邊鎮系和朝中盤錯節的勢力徹底撕破臉。他之前的雷厲風行，及了太多人的利益，如今他病勢纏綿，那些反撲的力量自然便匯聚起來。

“太醫今日來請脈，怎麼說？”田公爺忽然問道。

驤神一黯，低聲道：“太醫說……公爺此乃沉痾，非旦夕可愈。憂思傷脾，鬱結傷肝，加之早年寒氣骨，損及肺腑本源……需長期靜養，切忌勞心勞力，否則……恐不治之症。”最後幾個字，他說得極為艱難。

田公爺沉默了片刻，目落在自己那雙因久病而顯得有些蒼白乾瘦的手上。這雙手，曾經挽過強弓，持過利刃，批閱過無數決定生死的文書。如今，卻連端穩一碗葯湯，都覺得有些費力。

“不治之症……”他低聲重複了一句，語氣里聽不出什麼緒。

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