，暗線初通探礦脈

黑石寨的伙房裡，負責管資的老周正急得團團轉。他捧着空的鹽罐，跑到葉塵面前，聲音發：“九爺，鹽……鹽不夠了！最後兩袋鹽剛用完，去青州採買的人還沒回來，怕是出了事！”

葉塵心中一沉——他早料到皇帝會用鹽路施，只是沒想到來得這麼快。“別急，”他安道，“先讓伙房用淡鹽漬的鹹菜將就，我去看看。”

剛走出伙房，就見馬三帶着兩個渾是傷的斥候跑回來：“九爺！採買鹽的商隊被青州府的人扣了！周懷安說我們‘私販鐵’，不僅沒收了鹽，還把人給打了，放話讓您親自去青州府‘認罪’！”

“周懷安……”葉塵眼神冷了冷。這青州知府屢次針對黑石寨，顯然是得了皇帝的授意，想他主低頭。

“九爺，要不我們帶兵去搶？”陳武聞訊趕來，拳掌——他早就看不慣朝廷員的臉。

葉塵卻搖頭：“現在還不是撕破臉的時候。搶只會落人口實，讓皇帝有理由出兵。”他轉看向蘇晴，“你還記得我們之前在河谷發現的那鹽泉嗎？讓鐵匠鋪立刻停工，先打造熬鹽的鐵鍋和工，再派五十個流民去鹽泉那邊，搭建熬鹽棚，我們自己熬鹽！”

蘇晴眼睛一亮：“對啊！那鹽泉的水雖然鹹度不高，但多熬幾次總能出鹽！我這就去安排！”

眾人立刻行起來。鐵匠們暫停打造武，連夜趕製熬鹽用的大鐵鍋；流民們扛着工，跟着蘇晴前往鹽泉；馬三則帶着斥候，在鹽泉周邊巡邏，防止青州府的人再來搗。

三日後，第一批鹽熬了出來。雖然發黑，帶着淡淡的苦味，卻足以解燃眉之急。葉塵嘗了一口，對老周道：“先把鹽分給伙房和流民，剩下的用陶罐裝起來，上‘黑石寨自熬鹽’的標記——以後，我們再也不用看朝廷的臉。”

老周激得連連點頭，抱着鹽罐匆匆跑去伙房。葉塵站在鹽泉旁，着蒸騰的水汽，心中清楚——這只是權宜之計，要想徹底解決鹽的問題，必須掌控自己的鹽路。

而此時的青州府衙，周懷安正對着下屬發脾氣：“廢！連個鹽泉都盯不住！葉塵都自己熬鹽了，你們才來報！”

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