十一月二十六日，天還沒掙破夜的黑，東京的晨已被一團化不開的暗紅。城朱雀門緩緩挪開一道僅容兩人並肩而過的窄，高慶裔與蕭慶着狼紋領口錦袍，足踏烏皮長筒靴，穩穩朝着皇城方向行去。

皇城外圍，倖存的百姓蜷在牆下，個個顴骨高聳，乾裂得滲着，破棉絮裹在上，還是止不住地發抖。見金使過來，眾人先像驚的兔子般了肩，隨即又掙扎着撐起半截子 —— 他們渾濁的眼裡，還凝着昨日屠城的影，着高、蕭二人，囁嚅着，似有千言萬語要湧出來，可到了頭，終究只化作幾聲抑的氣，像被掐住脖子的困。

城樓上的軍看得清楚，怕百姓又鬧出子，當即 “唰” 地扯開滿弦。數十支箭尖對準了牆下的人，弓弦綳得 “咯咯” 響，把空氣都勒得發。

高慶裔與蕭慶對周遭景象卻似未聞未見，依舊負手而行，烏皮靴碾雪的聲響，在死寂里格外刺耳。就這麼從容不迫地穿過城門，踏了這座曾雕樑畫棟、如今卻蒙塵的皇城。

大慶殿里，更是沒了半分大宋天子的威嚴。丹陛之下，文武百作一團，有的雙手攏在袖中不停，裡呵出的白氣模糊了滿臉愁容；有的則背着手在原地踱步，時不時抬手抹一把額角的冷汗；還有幾位老臣拄着朝笏，定定盯着殿外天出神。

殿的議論聲嗡嗡不絕，夾雜着低低的嘆息與私語，鬨哄的聲響繞着樑上垂落的舊幡幔打轉，像一群沒頭蒼蠅在撞，連殿外的風聲都似被這響堵在了門外，悶得人口發慌。

龍椅之上，趙桓披着件皺的明黃龍袍，領口歪斜着，玉帶鬆鬆垮垮。他雙肩無力地低垂，雙發般癱坐在龍椅上，昔日還算有神的雙眼此刻空得如同兩口枯井。

藍珪輕手輕腳湊到他耳邊，嗓音又尖又細悄聲道：“陛下，金使到了。”

趙桓緩緩抬起頭，脖頸像生了銹的軸。丹陛之下的大臣們見狀，慌忙往兩邊退，讓出一條寬闊的路。高慶裔與蕭慶並肩走進來，高慶裔角掛着笑，蕭慶卻一臉不耐，兩人腰間都挎着彎刀，靴子踏出 “咯噠咯噠” 的脆響。

“給大宋陛下請安嘍！” 高慶裔剛走到大殿中央，就揚聲大笑，笑聲震得殿上的文武百都起了脖子，“陛下這龍椅，坐着倒還舒坦？”

趙桓連忙從龍椅上下來，腳步虛浮得像踩在棉花上，臉上堆着僵的笑：“二位上賓遠道而來，朕有失遠迎，還請恕罪。”

大臣們的目齊刷刷鎖在金使上，有人悄悄嘀咕：“怎麼是兩個漢人？”

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