長江上行船的水手，同樣是拉幫結派，同聲共氣，要招募能領航行船的水手，不是一朝一夕的事。古代社會的結構有超穩定，一般人很會離開團另投他，更不用說起威這樣完全的外來戶了。

“不礙事。”趙引弓道，“會開船的又不是只有他們。他們不就是在江面上多走了幾年船嗎？無非是有一點經驗。他們不肯來應募的，我們也有辦法把航道測量出來。”

測量長江航道原本就是杭州站的一個重要使命。所以趙引弓對可能缺領航人員並不以為意――他們有現代科技培養出來的航道測量人員，用不着使用純經驗主義的傳統水手。

趙引弓和三生商量了一天，最終決定首先在上海、南京、杭州、蘇州、湖州這五個城市設直營外櫃。

直營外櫃主要經營客貨運輸業務。對外懸挂“起威棧”的字號，下面標註小字“起威鏢局聯號”。

每個起威棧都設有貨棧、客棧，轎腳行和船行。提供通運輸服務之外還供應客商住宿、寄存貨。以後還準備在棧行代理德隆的匯兌業務和郵件服務，形真正的一條龍服務。

據趙引弓的指示；只要有可能每個外櫃都要盡量靠近水路碼頭――最好是自建碼頭，以便就近使用船隻。

因為建立自己的船隊不是一朝一夕的事，所以現階段船行的業務主要採用“聯營”模式。即船主自備船隻參加聯營，由起威棧負責招攬業務。客、貨運輸按照總號的規定統一運價。

船主按照各分號開出的客貨運輸滾單運送，按單沿着規定線路運送到站。船主不收取貨主或者旅客的任何費用，全部費用由貨主旅客支付給分號――從廣東時代開始，張信就革除了“賞錢”的陋規。規定一律按價格表收費，不準收取討要“賞錢”。

車船店腳行之所以惹人反，很大程度上就有老闆給予夥計的待遇極其菲薄，有的甚至不給工資，夥計的收全靠“賞錢”，所以只要有可要挾的地方，夥計必然要討要“賞錢”，以至於形行業陋規。鏢局雖然從來不討要賞錢，但是走鏢結束之後客戶給“賞錢”也是慣例。是鏢師的一項重要收。張信革除陋規的時候明確把人員薪酬、津開支也加到運輸價格中去，把這個陋習徹底的革除了。

船主運達之後，憑抵達站的蓋章的運單到派出站結算運費，按月結算。每個月結算的運費中要扣除2%。作為運輸意外保險：一旦出現船隻在外派中按照規定路線和行程航行而遭遇沉沒、損毀、匪徒搶劫、船主或者水手意外死亡的，由起威負責賠償。

這筆保險金實際由德隆上海分行收取進行承保，除了航運險之外，起威還代銷貨損和旅客人保險。保險金計在運價之，一旦出現意外即可給予賠償。

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