荒漠殘墟藏舊秘，異星初遇拾荒人。

言語鋒探底細，星際礦脈引危機

星航蚊兵的偵查信號傳回時，林征正看着水靈蚊兵為傷的黑曜型蚊兵修復鱗甲——方才機械蟲的最後反撲雖未造致命傷，卻也有十餘只蚊兵的星核被劃開缺口，需用星核能量重新加固。通訊頻道里，先遣隊隊長的聲音帶着一警惕：“首領，廢墟部是大片廢棄星艦殘骸，機械蟲的巢就建在一艘墜毀的巨型星艦里，另外……還發現了5個攜帶能量武的智慧生，正在拆解星艦零件，看起來像是‘星際拾荒者’。”

“拾荒者？”林征眼中閃過一好奇。他此前在沼澤星-3的星際玩家俘虜口中聽過這個群——他們大多是遊離在各大星際勢力之外的流浪者，靠拆解廢棄星艦、收集稀有礦為生，既不隸屬於任何聯盟，也沒有固定據點，對星際秘聞的了解往往比正規勢力更靈通。

“整隊，向廢墟進發。”林征下令，“黑曜型蚊兵在前開路，毒刺蚊兵保持警戒，綠棘和紅浪跟在中間，一旦發現異常立刻示警。”

隊伍穿過銀沙荒漠，朝着廢墟靠近時，空氣中的金屬銹味越來越濃。待抵達廢墟邊緣，林徵才看清這片“銹鐵廢墟”的全貌：數艘殘破的星艦斜在銀沙中，艦外殼布滿彈孔與腐蝕痕迹，有的星艦甲板已完全塌陷，出部纏繞的線路與管道；最中央是一艘長達數百米的巨型星艦殘骸，艦印着一個模糊的標識——像是由三顆星芒組的三角圖案，綠棘湊上前辨認片刻，搖頭道：“這不是我所知的任何部落圖騰，應該是某個星際勢力的徽記。”

“就是他們！”星航蚊兵的聲音響起，林征順着它指引的方向看去，只見巨型星艦的殘骸旁，五個穿着破舊星際服的影正圍着一堆金屬零件忙碌。他們的星際服布滿補丁，頭盔上的面罩有些已破裂，出裡面或黃或棕的皮，手中握着改裝過的能量扳手與切割槍，正將星艦外殼的合金板拆下來，裝進後的懸浮儲箱里。

察覺到林征一行人的靠近，五個拾荒者瞬間停下作，手中的武齊刷刷對準了他們。為首的是個滿臉絡腮鬍的男人，星際服口別著一枚生鏽的齒徽章，他扯下破裂的面罩，出一張布滿疤痕的臉，聲喝道：“你們是什麼人？這廢墟是我們先發現的，想搶地盤？”

林征示意隊伍停下，緩步上前，玄鐵口發出的機械音經過能量轉化，變清晰的通用語：“我們是玄鐵蚊群，剛從其他星域過來，只想查明機械蟲的來歷，無意與你們爭奪廢墟。”他刻意提到“其他星域”，既是坦誠份，也是試探對方對“星域勢力”的態度。

絡腮鬍男人眼中閃過一驚訝，上下打量着林征後的蚊兵隊伍，尤其是看到星航蚊兵翅尖的星際能量時，眼神明顯變了變：“玄鐵蚊群？沒聽過的勢力……不過能星域過來，倒是有點本事。那些機械蟲是‘鐵星盟’的巡邏兵，專門清理廢墟里的拾荒者，你們能解決掉它們，比我們這些散兵強多了。”

“鐵星盟？”綠棘立刻追問，“是製造這些機械蟲的勢力嗎？他們為什麼要清理拾荒者？”

絡腮鬍男人啐了口唾沫，語氣帶着幾分忌憚：“何止是機械蟲！這顆‘廢鐵星’的大半礦脈都被鐵星盟壟斷了，他們不許任何人靠近礦脈，連廢墟里的星艦零件都算‘他們的財產’。我們這些拾荒者只能過來，稍微被發現，就是機械蟲追殺。”他頓了頓，目落在林征上，像是在盤算什麼，“你們剛到這顆星球，肯定需要補給吧？我知道一蔽的‘星晶礦脈’，裡面的星晶能當能量源，也能換星際通用貨幣。只要你們幫我們擋住下次機械蟲的巡邏隊，我就把礦脈的位置告訴你們。”

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