絡腮鬍男人臉上閃過一尷尬，撓了撓頭：“礦脈口有鐵星盟的傳，我們的破設備本繞不開，而且裡面還有‘星晶甲蟲’——那些蟲子以星晶為食，外殼比機械蟲還，我們打不過。你們有這麼多能打蚊子……哦不，蚊兵，肯定能搞定。”

紅浪在一旁低聲對林征說：“他的心跳很穩，沒說謊的跡象。不過拾荒者大多唯利是圖，說不定還有後手，得留個心眼。”

林征點點頭，轉頭對絡腮鬍男人說：“可以合作。但我要先知道礦脈的大致位置，還要你們全程帶路。如果發現你們耍花樣，後果你們承擔得起。”

絡腮鬍男人立刻喜笑開，拍着脯保證：“放心！礦脈就在廢墟東邊20公里的‘晶簇峽谷’，我們這就帶你們去！只要能搞定鐵星盟和星晶甲蟲，礦脈里的星晶我們只要三，剩下的都歸你們！”

隊伍重新出發，拾荒者走在前面帶路，林征讓星航蚊兵分散在四周警戒，同時悄悄給綠棘遞了個眼。綠棘會意，假裝觀察周圍環境，實則用環境探測骨笛記錄路線——骨笛的紋路會自標記經過的地形與能量信號，就算拾荒者耍花招，他們也能憑骨笛找回原路。

途中，絡腮鬍男人主聊起了廢鐵星的況：“這顆星球以前是‘星際礦業聯合’的礦區，後來因為礦脈枯竭和一場星際戰爭，變了廢墟。鐵星盟是近幾年才過來的，據說他們在找什麼‘遠古礦核’，為了這個，把附近的拾荒者趕得飛狗跳。”

“遠古礦核？”林征敏銳地抓住這個關鍵詞，“你知道那是什麼嗎？”

絡腮鬍男人搖頭：“不清楚，只聽鐵星盟的人提過一，說是能提供無窮無盡的能量。不過我猜，那東西說不定和中央那艘巨型星艦有關——那艘星艦看起來至有幾百年歷史了，比鐵星盟的立時間還長。”

林征心中泛起嘀咕：遠古礦核、百年星艦殘骸、鐵星盟的壟斷……這些線索似乎都指向某個藏的秘。如果能找到遠古礦核，不僅能解決玄鐵蚊群的能量問題，說不定還能揭開這顆廢鐵星的過往，甚至找到對抗星際礦業聯盟的新籌碼。

就在這時，前方的拾荒者突然停下腳步，指着遠的峽谷：“看！那就是晶簇峽谷！礦脈口就在峽谷最裡面！”

林征順着他指的方向去，只見遠的地平線上，出現一道狹長的峽谷，峽谷兩側的岩壁上長滿了比荒漠中更壯的晶簇植，藍的芒將峽谷映照得如同幻境。但在那片藍芒中，他也到了兩不同的能量波——一是鐵星盟傳的機械能量，另一，則是來自峽谷深的、屬於星晶甲蟲的生能量。

“準備戰鬥。”林征握玄鐵口，後的蚊兵隊伍瞬間進警戒狀態，“綠棘，用骨笛干擾傳信號；紅浪，帶魚人戰士潛伏在峽谷兩側，伺機突襲星晶甲蟲；星航蚊兵，隨時準備應對鐵星盟的支援。這場礦脈爭奪，我們必須贏。”

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