希，如同沙漠中的海市蜃樓，總在人們最絕的時候悄然浮現。前方傳來消息，再走幾日，便能到達一座名為“安陵”的縣城。傳言說，那裡有府設立的粥棚，或許還能允許流民城避難。

這個消息給死氣沉沉的隊伍注了一劑強心針。人們黯淡的眼神里重新燃起了一微，腳步也不由自主地加快了些許。哪怕只是一碗能照見人影的稀粥，一個能遮風擋雨的牆角，也了支撐他們走下去的全部力。

幾天後，安陵縣那不算高大卻顯得無比堅固的城牆終於出現在地平線上。流民們發出了一陣虛弱的歡呼，用盡最後力氣向城門涌去。

然而，等待他們的，不是希，而是更深的絕。

城門閉，弔橋高懸。城頭之上，旌旗招展，站滿了手持弓箭、刀槍的守軍士兵，盔甲在下閃着冰冷的。他們的眼神，如同看着一群螻蟻，充滿了警惕、厭惡，甚至還有一不易察覺的恐懼。

流民們聚集在城下，黑的一片，發出雜的哀求聲：

“青天大老爺！開開恩吧！給口吃的吧！”

“放我們進去吧！我們不是壞人！我們是逃難的百姓啊！”

“孩子快不行了！求求你們了！”

哀求聲、哭喊聲匯一片，撞擊着冰冷的城牆。

良久，城頭上出現了一個穿着綠袍、頭戴烏紗帽的中年員，正是安陵縣令。他正了正自己的帽和袍，清了清嗓子，聲音過傳來，帶着一種居高臨下的、刻意的平靜：

“城下的流民聽着！本知曉爾等遭遇災荒，流離失所，心中甚為憐憫！” 開場白聽起來還算冠冕堂皇，但接下來的話卻讓所有人的心沉了冰窟。

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