“王爺，我們該如何回復？”老陳問道。

“不必正式回復。”吳銘做出了決定，“保持沉默。我們越是不回應，朝廷部猜忌越多，越難以形統一決策。我們現在需要的是時間，時間消化戰果，時間發展壯大，時間弄清楚北邊那個‘玄蛇部’的底細。”他看向林風，“艦隊訓練不能停，還要加強。我們要讓大明知道，新明不是他們可以隨意拿的柿子。”

接下來的日子，新明港如同上了發條的鐘錶，在一種張而有序的氛圍中高速運轉。新的火藥工坊在嚴格保下建立起來，顆粒化火藥開始小批量裝備艦隊和岸防炮台。林風帶着水師兵，駕駛着整合了西班牙戰艦和本地建造新船（部分參考了西班牙設計）的混合艦隊，不斷出海演練，悉新火藥的特，磨合戰。

北海鎮方面，在老陳的主持下，防工事得到了極大的加強，開始向棱堡模式轉變。同時，對周邊中小部落的懷政策也初見效，一些飽灰熊部落和“玄蛇部”掠奪的小部落，開始嘗試與新明接，用皮、山貨換取鐵、鹽和藥品，甚至允許新明的醫士為其部落民眾治療疾病、接種牛痘。吳定國的傷勢也漸漸好轉，開始能夠下床活，參與到北海鎮的恢復和建設討論中，經歷火洗禮的他，眼神中了幾分稚，多了幾分沉穩。

然而，“玄蛇部”的威脅如同懸在頭頂的利劍。據零碎的信息拼湊，這個部族似乎控制着相當廣闊的北方沿海地域，人口不，且階層分明，除了戰士和普通部民，還有專職的祭司、匠人等。那位神秘的“大祭司”擁有極高的權威，據說能通“玄蛇神”，預知禍福。他們與西班牙人的合作，似乎主要是通過那位大祭司推，目的是獲取更先進的火製造技，尤其是火炮。

“必須儘快清‘玄蛇部’核心據點的況，尤其是那位大祭司。”吳銘在議事廳中對老陳和幾位核心將領說道，“被防不是辦法，我們需要主的報，甚至……在未來合適的時機，考慮主出擊，消除這個北方最大的患。”

“王爺，北方苦寒，地形複雜，我軍缺乏在那種環境下長期作戰的經驗和能力。”一位將領面難。

“所以，不能來。”吳銘走到地圖前，手指劃過北海鎮以北的廣袤區域，“我們需要組建一支特殊的隊伍，不僅要能戰鬥，更要能適應極寒、擅長偵察、生存和滲。就從‘銳士營’和‘風信營’里挑選最銳、最耐苦寒、最擅長山地叢林作戰的好手，由你親自負責選拔和訓練。”他看向一名以沉穩和耐力着稱的將領。

“末將領命！”那將領抱拳應道。

就在新明為應對南北威脅而全力備戰之時，海面上再次出現了變化。並非是大明水師，而是幾艘來自呂宋方向的商船，他們繞開了新明港主，試圖與沿海一些與新明關係不大的土着部落進行易，用玻璃珠、劣質刀等換取皮和香料。林風的巡邏艦隊發現了他們，並未立刻攻擊，而是將其“請”到了新明港。

經過審慎的詢問，這些商人承認來自馬尼拉，是了一些西班牙商人的委託，前來試探這邊的況，並看看能否建立一些非方的貿易渠道。顯然，西班牙人在失去北部據點後，並沒有放棄，而是轉變了策略，試圖通過商業滲和報收集，來了解這個突然崛起的、強大的東方勢力。

“看來，西班牙人也在評估我們。”吳銘聽着林風的彙報，手指輕輕敲着桌面，“他們損失了一個前哨和幾艘船，但元氣未傷。馬尼拉依然是他們在東方的重要基地。貿易……或許可以作為一個突破口。”

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