格院深新建的獨立工坊，空氣灼熱而乾燥，瀰漫著硫磺、硝石與木炭的混合氣味。鎮國秦王吳銘站在安全區域，看着經過嚴格篩選的工匠們，按照新的流程，小心翼翼地將混合好的原料進行化、制、造粒、乾燥。每一道工序都嚴格把關，確保顆粒均勻，度一致。偶爾有不合格的次品被立刻檢出，投旁邊的水桶中銷毀。這裡的工人都知道，他們手中誕生的黑顆粒，關係到新明的生死存亡，無人敢懈怠。

“王爺，按照新法，同等重量的火藥，威力提升顯着，且燃燒更穩定，殘渣更。”負責此的老匠人捧着一小撮品，眼中閃爍着興的芒，“若用於‘揚威號’主炮，程至可增一半，若是輕型野戰炮，效果更佳！”

吳銘點了點頭，叮囑道：“安全第一，產量其次。寧可慢，不可錯。所有接配方和核心工序的人員，一律不得隨意離開工坊區，家人由港府統一安置照顧。”

“小人明白，定不負王爺重託！”老匠人鄭重應下。

離開火藥工坊，吳銘又來到了船塢。這裡同樣是一片繁忙景象，繳獲的西班牙大帆船“聖路易斯”號正在接徹底的改造。原本高聳的船樓被適當削低，以增強穩定；船結構進行加固，以適應新式火炮更強大的後坐力；原本的側舷炮窗被擴大並重新設計，以便安裝更多、更重的火炮。林風正站在船塢旁，與造船大匠激烈地討論着桅杆索的調整方案，以求在增加武備的同時，儘可能保持船隻的航速和靈活。

“必須加快進度！”林風看到吳銘，立刻迎了上來，語氣急切，“王爺，我們派往南方的快船回報，馬尼拉的西班牙人活頻繁，似乎在集結船隻。雖然規模不大，但意圖難測。北邊，‘玄蛇部’的威脅迫在眉睫，我們不能再分散力量於南方。”

“與西班牙人的‘貿易’接如何了？”吳銘問道。

“那幾名呂宋商人已經放回，帶着我們願意有限度易一些瓷、綢換取他們白銀和硝石的消息。也晦表達了之前衝突是‘誤會’，希保持海上平靜。但這些人頭得很，未必靠得住，西班牙總督更不會輕易相信。”林風回答道，“不過，至能暫時穩住他們，讓他們有所顧忌，不敢輕易發大規模進攻。”

吳銘向北方，目深邃。“北邊，才是心腹之患。‘玄蛇部’不同於飄忽的海盜或遠來的西夷，他們紮於此，了解這裡的一草一木，更有狂熱的信仰支撐。不解決他們，新明永無寧日。”

就在這時，一匹快馬從港口方向疾馳而來，馬上的信使幾乎是滾鞍落馬，衝到吳銘面前，氣吁吁地遞上一封着羽的急軍報。“王爺！北海鎮急報！”

吳銘心中一凜，接過軍報迅速展開。是老陳的筆跡，字跡略顯潦草，顯然是在急況下寫。信中提到，北海鎮外圍的巡邏隊再次與“玄蛇部”的獵手發生遭遇，這次對方人數更多，裝備也更良，甚至出現了量使用繳獲自西班牙火繩槍的手。雖然巡邏隊憑藉火優勢擊退了對方，但傷亡數人。更重要的是，斥候在更北方發現了大規模人員集結的跡象，至有數百名“玄蛇部”戰士，在灰熊部落殘兵的引導下，正沿着山谷和海岸線，向北海鎮方向移。老陳判斷，這絕非小規模的擾，而是一次蓄謀已久的、旨在拔除北海鎮這個釘子的全力進攻！

“終於來了。”吳銘合上軍報，臉上籠罩着一層寒霜。他看向林風，“艦隊還需多久能形有效戰力？”

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