龐大的艦隊駛離閩江口，如同一條掙束縛的巨龍，真正投於浩瀚無垠的南海。初離海岸時，還能見到零星的漁船和悉的山巒廓，但不過一兩日功夫，四周便只剩下無邊無際的蔚藍。天是高遠的藍，海是深邃的藍，水天一，唯有潔白的雲朵和艦隊的帆影點綴其間。

對於大多數從未遠航的士卒而言，這是一種新奇而又令人不安的驗。遠離了堅實的土地，人的渺小被無限放大。吳銘雖有兩世記憶，但親經歷這種規模的古代遠洋航行，也是頭一遭。他強下因船隻持續顛簸帶來的輕微不適，每日大部分時間都待在旗艦“靖海一號”的指揮台上，觀察海況，查閱海圖，與悉水文的嚮導商議航線。

航行並非一帆風順。出發後第四日，艦隊遭遇了一場不小的風浪。烏雲頂，狂風捲起數米高的浪頭，狠狠拍擊着船，木製戰艦發出令人牙酸的。吳銘嚴格按照事先制定的應急預案，下令艦隊收隊形，降帆減速，各船務必用纜繩相互連接，以防失散。他本人則堅持留在甲板上，與舵手、水手共同應對，穩定軍心。雖然吐得昏天黑地的士卒大有人在，但整個艦隊在有效的指揮下，有驚無險地度過了這次考驗。

“看來這暈船藥還得改進配方，”風浪稍歇，吳銘扶着船舷，臉有些發白，心卻不忘吐槽，“下次得加點薄荷或者薑片？不過指揮系統經住了實戰檢驗，項目風險管理到位。”

經過十餘日的航行，據星象和羅盤（結合了吳銘提出的一些簡易導航修正法）測算，艦隊已逐漸接近呂宋群島的外圍海域。氣氛陡然張起來。瞭哨增加了雙倍人手，不分晝夜地監視着海平面。湯晟率領的前鋒艦隊不時傳回訊息：發現零星可疑小舟，但對方一見大明旗號便迅速逃離，顯然是“夜梟”放出的眼睛。

這一日，黃昏時分，前鋒艦隊突然發來急信號：發現一艘形制奇特、與升龍島俘獲敵船相似的雙桅快船，正在前方一島礁布的水域迂迴，似在引路或偵察！

“命令湯將軍，咬住它！但切勿深礁區！主力艦隊保持距離，隨時準備接應！”吳銘立刻下令。他知道，這很可能是“星槎”派出的餌，企圖將明軍引危險的水域。

果然，那艘敵船異常狡猾，利用對地形的悉，在犬牙錯的礁石間穿梭。湯晟的船隻較大，不敢貿然跟進，只能在外圍周旋，發火箭驅趕，但效果甚微。

吳銘在旗艦上通過遠鏡觀察着局勢，眉頭鎖。這種“敵暗我明”、制於水文條件的戰鬥，最為棘手。他注意到那艘敵船的行似乎有某種規律，並非盲目竄。

“拿海圖來！”他下令。很快，附近海域的詳細海圖鋪開。吳銘仔細比對着敵船的航跡和圖上標註的暗礁、水道。

“大人，您看！”一名老嚮導指着圖上一極為狹窄、但標註為“可通大船”的水道，“賊船幾次看似要撞礁，最後都險險着這邊過去！它是不是在……在給我們引路？或者說，想讓我們走這條它認為安全的路？”

吳銘眼中一閃！有道理！對方可能不是在單純逃跑，而是在進行戰引導，想把明軍主力引一個預設的埋伏圈，或者是一片更危險、但海圖上未曾標註的暗礁區！

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