三日後，夏口碼頭，人喧馬嘶。

徐元直背着簡單的行囊，隨着一隊被調的文書、工匠，登上了駛往江陵的船。他站在船舷，回殘破的夏口城和城外連綿的營寨，心中五味雜陳。前程似錦？或許是。但每一步都可能是陷阱。他看了一眼人群中為他送行的張偉，微微頷首，一切盡在不言中。船帆升起，槳櫓划，船緩緩駛離碼頭，逆流西上，消失在茫茫江霧之中。

同日傍晚，另一支規模較小的隊伍，在夏口南門悄然集結。這是前往武陵的押運隊，約百餘人，多是輔兵和民夫，押送着十幾輛裝載糧餉、布帛和許賞賜之的騾車。隊伍氣氛沉悶，無人對這次深蠻荒之地的任務抱有期待。

張偉背着藥箱，穿着打滿補丁的號，默默站在隊伍末尾。他最後看了一眼石頭，年眼眶通紅，強忍着淚水。張偉用力拍了拍他的肩膀，低聲道：“好好活着，學好本事！等我站穩腳跟，或許……或許有機會接你過去！”說罷，毅然轉，匯南下的隊伍。

隊伍在暮中啟程，沿着泥濘的道，向南逶迤而行。前方是層巒疊嶂的荊山余脈和傳說中蠻族出沒的未知之地。張偉拉低了斗笠，將影融灰暗的人流中。孤獨、忐忑，卻也帶着一掙束縛、尋找新生的決絕。

江陵：虎潛行

十數日後，徐元直抵達江陵。此時的江陵城，經過初步整頓，已恢復幾分生氣，作為周瑜經營荊州的大本營，軍政機構林立，車水馬龍，遠比夏口繁華，但也暗藏更多機鋒。

徐元直被分配至都督府記室，擔任一名普通的文書。工作依舊是抄寫、整理，但接的文書級別更高，多是關於軍資調配、人事任免、與孫權往來奏報以及針對劉備勢力向的諜報摘要。他謹記張偉的告誡，如臨深淵，如履薄冰，只做事，不議論，不結，將全部力投到繁雜的文書工作中，以其高效和準，漸漸贏得了新任上司的認可。

然而，他敏銳地察覺到，江陵的氣氛比夏口更加微妙。周瑜雄心，積極備戰，但軍中關於西進益州還是北拒曹的爭論從未停止。與駐紮公安的劉備集團，表面和睦，暗中較勁不斷。徐元直信息樞紐，更能到這種平靜水面下的洶湧暗流。他像一株牆頭草，在夾中艱難地維持着平衡，默默觀察，悄悄學習，等待或許永遠也不會到來的轉機。

武陵：險途初探

張偉所在的押運隊，行程則緩慢而艱辛。離開夏口平原後，便進了丘陵地帶，道路崎嶇，林深幽。瘴氣瀰漫，蚊蟲肆，不時有民夫病倒。張偉的醫立刻派上了用場，他用沿途採集的草藥，救治中暑、痢疾和蛇咬的隊員，很快便在隊伍中建立了威信，連帶隊的小校也對他客氣了幾分。

沿途關卡盤查森嚴，但持有都督府簽發的公文，倒也順利通過。越往南走，人煙越稀，村落越破敗，偶爾能見到被劫掠焚燒後的廢墟，提醒着這片土地的不太平。

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