就在張偉二人踏上南岸的同時，北岸的徐元直，正經歷着生死一線的煎熬。

那夜在當長坂坡與狗兒被衝散後，徐元直孤一人，在軍和逃難的人群中亡命奔逃，僥倖躲過幾波曹軍騎兵的追殺，藏於一廢棄的磚窯中，寒迫，無長，連吳杞先生傳下的葯囊和地圖也丟失了，真正到了山窮水盡的地步。

就在他幾乎絕等死之時，轉機卻以一種意想不到的方式降臨。

這天清晨，窯外傳來腳步聲和人語。徐元直警惕地屏住呼吸，握一塊尖石。進來的是兩個做商人打扮的男子，一人着面，面帶明，另一人則是夥計模樣。他們似乎也是躲避兵災，在此暫歇。

那商人看到蜷在角落、形同乞丐的徐元直，先是嚇了一跳，隨即打量了他幾眼，尤其是注意到他雖然狼狽，但舉手投足間依稀殘留着讀書人的氣質，便試探着問道：“這位先生，何以淪落至此？”

徐元直心念電轉，看出這兩人並非兵卒，且那商人眼神中帶着商賈特有的算計而非殺意，便半真半假地哀嘆道：“唉，在下本是襄一書吏，曹軍破城，倉皇南逃，與家人失散，盤纏用盡，流落至此……”

“襄來的？”商人眼中一閃，“先生既是書吏，可曾識文斷字？可通算？”

“略通一二。”徐元直謹慎道。

商人臉上出喜，低聲音：“實不相瞞，在下乃江東商人，姓沈，往來荊揚販運帛。如今戰，北路斷絕，但江上私下往來未絕。我有一條船，今夜趁霧返回江東，正缺一個能寫會算、悉北岸勢的賬房先生。先生若願同行，不僅可免盤纏，到了江東，我還可為先生謀個差事，總強過在此等死。如何？”

徐元直心臟狂跳！這簡直是絕逢生！但他強激，沉道：“沈先生好意，在下激。只是……如今兩岸封鎖嚴，如何過得江去？風險巨大啊。”

沈商人自信一笑：“這個先生不必擔心，我自有門路，打點了沿江哨卡。只要先生守口如瓶，聽我安排，保你平安過江！”

是陷阱？還是真的機遇？徐元直已無選擇。留下必死，過江尚有一線生機。他不再猶豫，躬道：“既蒙先生不棄，元直願效微勞！”

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