建安六年的春天，在肅殺與中艱難地鋪展開來。冰雪消融，卻化不開荊州大地上凝結的寒意與腥。張偉與徐元直兩支隊伍，在各自的絕境中，掙扎到了生死邊緣。

北岸沮水：火借路

張偉、吳杞、失明老婦和年石頭四人，沿着沮水河岸，在荒蕪的丘陵與林地間潛行數日，終於遠遠見了一座扼守要道的塢堡。那塢堡依山傍水，牆高壕深，約可見刁斗旗幟，顯然是一地方豪強的據點，也是他們南下的必經之路。

希剛剛升起，便被冰冷的現實擊碎。一隊約三十人的騎兵，從塢堡方向呼嘯而來，盔甲鮮明，刀弓俱全，瞬間將疲憊不堪的四人團團圍住。為首一名騎士，面容冷峻，用馬鞭指着他們，厲聲喝問：“何流民？敢窺探我霍家塢堡！”

張偉心中凜然，知道已無法躲避，上前一步，將吳杞等人護在後，躬行禮，聲音沙啞卻盡量保持鎮定：“將軍息怒！我等乃北地逃難百姓，往荊南投親，途經寶地，絕無惡意，只想討碗水喝，尋條生路。”

那騎士冷笑：“投親？哼！如今這世道，哪還有什麼投親！看你們形跡可疑，怕是曹軍細作！來人，拿下！”

幾名兵卒下馬就要手。

“且慢！”張偉急中生智，猛地扯開前破爛的襟，出縱橫錯的舊傷疤（有些是黑雲寨留，有些是沿途搏殺所致），朗聲道，“將軍請看！若為細作，何來這累累戰創？我等確是良民，遭難流落至此！”他同時暗中踢了石頭一腳。

石頭機靈，立刻跪地哭訴：“軍爺開恩啊！我們村子被兵燒了，爹娘都死了……就剩我們幾個逃出來……已經幾天沒吃飯了……”哭聲凄切，令人容。

那騎士眉頭微皺，打量着張偉上那絕非普通百姓能有的傷痕，又看看面黃瘦、老弱不堪的幾人，殺氣稍斂，但依舊懷疑：“口說無憑！如今是非常時期，霍堡主有令，嚴查北來流匪！你們……”

就在這時，塢堡方向又奔來一騎，是個着絹、管家模樣的人，對那騎士低語幾句。騎士聽罷，目閃爍，再次看向張偉四人，語氣緩和了些，卻帶着不容置疑的強勢：

“算你們運氣！堡主仁慈，念你等可憐，可暫留堡外營地。不過，不能白吃白住！眼下春耕在即，塢堡缺人手，也缺糧種。你們需得留下效力！男的墾荒，的補，老的……這郎中正好，堡里有人染疾，可去瞧瞧。待道路安穩些，再發放路費遣散！”說罷，本不給他們拒絕的機會，揮手讓兵卒“護送”他們前往塢堡外一片臨時搭建的流民棚區。

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