他悄悄吩咐石頭，在勞作時留心觀察塢堡布局、守備換崗規律、糧草囤積點，甚至嘗試與那些被強征來的、心懷怨氣的流民悄悄接。他像一頭潛伏的獵豹，在忍耐中等待着出擊的時機。

南岸江夏：囚籠暗鬥

與此同時，徐元直和狗兒在江夏軍中的日子，更是步步驚心。

那軍需的陷害雖被暫時化解，但仇恨的種子已然埋下。軍營中關於劉表病危、荊州即將大的消息越傳越盛，氣氛抑得如同暴風雨前的死寂。排查“細”的行變本加厲，輒抓人拷問，屈打招者比比皆是。

徐元直憑藉謹小慎微和醫周旋，勉強自保。他更加賣力地幫那小頭目理文書，字跡工整，賬目清晰，甚至偶爾提出些節省損耗的建議，漸漸贏得了對方更多信任。同時，他暗中加大了對底層兵卒的“義診”，尤其注重救治那些因械鬥、違規罰的傷兵，這些人大多桀驁，但若施以恩惠，關鍵時刻或能保命。

然而，真正的危機來自更高層面。這天，營地突然戒嚴，一隊盔明甲亮的親兵闖，直接帶走了那位與軍需有隙的輜重小頭目，罪名是“勾結外人，倒賣軍械”！一時間營中人心惶惶。

徐元直心中雪亮，這是軍中權力傾軋的結果，那小頭目了犧牲品。而自己作為其“親信”文書，必然到牽連！

果然，當日下午，那軍需便帶着幾名兇悍兵卒，闖徐元直的營帳，獰笑道：“徐文書！上有令，清查所有與案犯往來文書！你，跟我們走一趟吧！”

狗兒嚇得臉慘白，死死抓住徐元直的角。徐元直心知此去凶多吉，嚴刑拷打之下，自己這“北來流民”的份本經不起查！他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦中飛速運轉。

就在兵卒要手拿人之際，營外忽然傳來一陣喧嘩和急促的馬蹄聲！一名傳令兵飛奔營，高聲呼喊：“急軍！襄急報！州牧……州牧大人……駕崩了！”

轟！ 如同驚雷炸響！整個營地瞬間死寂，隨即發出巨大的！劉表死了！荊州的天，真的塌了！

那軍需和兵卒也愣住了，一時忘了抓人。徐元直趁這千載難逢的混，猛地拉起狗兒，低喝一聲：“走！”兩人如同游魚般出營帳，混驚慌失措、四奔走打探消息的人群中，瞬間消失在營地的混角落裡。

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