過程驚心魄。他們不敢走道，只能在荒野、村莊邊緣潛行。了挖野菜、田裡殘留的凍蘿蔔，了喝溪水雪水。狗兒機靈，幾次帶着徐元直躲過了沿途盤查的鄉勇和兵。

幾日後，他們終於接近江夏郡北部。然而，眼前的景象讓他們心沉谷底。通往江夏的道路上，設卡林立，兵卒戒備森嚴，盤查極其嚴厲，遠非荊州腹地可比。顯然，鎮守江夏的太守黃祖，對北方的向極為警惕。

“先生，怎麼辦？過不去啊！”狗兒看着遠飄揚的“黃”字旗和森嚴的關卡，小臉發白。

徐元直眉頭鎖。闖是死路一條。馮老吏暗示的“投軍”之路，看來也非易事。他們份不明，形跡可疑，貿然投軍，很可能被當作細決。

就在一籌莫展之際，轉機意外出現。他們在一條小河邊取水時，遇到一隊正在押送糧草的江夏輔兵。押隊的是個一臉晦氣的老兵油子，罵罵咧咧地催促着民夫，其中一個民夫不小心崴了腳，倒在地上痛苦，車隊停滯不前。

“媽的！廢！耽誤了軍期，老子砍了你！”老兵油子出皮鞭就要打。

徐元直心中一，冒險上前，拱手道：“軍爺息怒！小人略通醫，可否讓小人看看這位兄弟的傷？”

老兵油子斜眼打量了一下衫襤褸的徐元直和狗兒，不耐煩地揮揮手：“快點！別他娘磨蹭！”

徐元直上前，檢查了那民夫的腳踝，只是扭傷，並未骨折。他讓狗兒找來些活化瘀的草藥，搗爛了敷上，又用布條包紮固定。

“軍爺，傷得不重，靜養幾日便好。只是暫時不能負重了。”徐元直恭敬道。

老兵油子臉稍霽，哼了一聲：“算你還有點用。”他眼珠轉了轉，忽然低聲音問：“你們……不是本地人吧？北邊逃過來的？”

徐元直心中警鈴大作，面上卻不聲，苦笑道：“軍爺明鑒，小人是豫州人，家鄉遭了兵災，活不下去了，只好南下來投親，誰知親戚沒找到，盤纏也用盡了……”

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