流民營的日子，如同一潭死水，表面波瀾不驚，底下卻暗流涌。徐元直憑藉醫和謹慎周旋，為自己和邊的小團贏得了一息之機，但這脆弱的平衡，隨時可能被打破。

王鬍子的招，接踵而至。

倉曹掾王鬍子對徐元直這塊“不聽話的”愈發不滿。明面上的剋扣和刁難效果有限，他開始用更蔽的手段。

一日，營中突然發了小範圍的痢疾。起初只是幾人腹瀉嘔吐，但疫迅速蔓延，數日間便有數十人病倒，癥狀兇險，已有弱者亡。恐慌如同瘟疫般在營中擴散。

王鬍子立刻帶人“巡視”，煞有介事地檢查水源和衛生，最後將矛頭直指徐元直。

“徐元直！”王鬍子站在徐元直的草棚前，叉着腰，聲音尖利，引來眾人圍觀，“有人舉報，你近日採集的草藥中，混有不潔之，以致營中疫病橫行！你可知罪？！”

此言一出，周圍流民看向徐元直的眼神瞬間充滿了懷疑和恐懼。在死亡威脅面前，人中的猜忌被輕易點燃。

徐元直心中一驚，瞬間明白了王鬍子的毒計——借疫病之名，嫁禍於他，既可除掉這個不馴服的眼釘，又可推卸自己管理不善、導致疫的責任。

他強下怒火，躬行禮，語氣平靜卻堅定：“王曹掾明鑒。小人採集草藥，皆在營地外圍指定區域，且多為清熱解毒之常見藥材，如馬齒莧、車前草等，絕無不潔之。此次疫病來勢洶洶，恐是時氣不和、加之營中穢氣積聚所致。小人願儘力救治病患，以證清白。”

“哼！巧言令！”王鬍子冷笑，“你說清白就清白？誰能證明？我看就是你胡用藥，才惹出這禍端！來人，先將他的草藥和傢伙事都收了！待查清再說！”

幾個如狼似虎的胥役就要上前搶奪。一旦草藥被收，不僅坐實罪名，更斷了營中病患的生路。

危急關頭，一個意想不到的人站了出來。是那個平日沉默寡言、負責清點人數的老吏馮老。

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