王五的話更直接，帶着兵的蠻橫，卻也點出了關鍵——穩定倒一切。如果疫失控，引發流民暴或大規模死亡，他王鬍子也不了干係。

王鬍子臉變幻，權衡利弊。他恨恨地瞪了徐元直一眼，又看了看馮老和王五，知道今日難以如願。他冷哼一聲：“好！就給你個機會！徐元直，若你能控制住疫，便算你將功折罪！若控制不住，或是再有差池，兩罪並罰，定斬不饒！”

說罷，他悻悻地帶人離去。

危機暫時解除，但力如山。徐元直知道，王鬍子絕不會善罷甘休，這只是緩兵之計。他必須儘快控制住疫，否則仍是死路一條。

生死考驗，醫求生。

接下來的日子，徐元直將全部力投到對抗疫病中。他據病患癥狀（發熱、腹痛、里急後重、下痢赤白），判斷此次疫很可能是熱痢，病因與營地污穢的環境和飲食不潔切相關。

治療的關鍵在於清熱解毒，化止痢。他讓狗兒和還能彈的流民，大量採集馬齒莧、地錦草、白頭翁等草藥，煎熬濃，分發給病患。同時，他竭力向看守的兵卒和馮老陳，要求加強營地衛生，清理污水垃圾，焚燒病死者的，並將重症病患儘可能隔離。

過程異常艱難。草藥短缺，病患太多，許多流民對隔離充滿恐懼和抗拒。徐元直和幾個願意幫忙的流民，日夜不休，熬藥、喂葯、安病人，自己也累得幾次險些暈倒。

轉機出現在對幾個關鍵人的救治上。

營中一個負責管理勞役安排的工頭“孫瘸子”也染病倒下，病危重。王鬍子似乎樂見其，甚至暗中阻撓用藥。徐元直卻不顧風險，堅持為孫瘸子用了加倍劑量的葯，並親自守夜照料。幾天後，孫瘸子竟奇迹般好轉。他醒來後，對徐元直激涕零，在流民中的影響力，無形中了徐元直的保護傘。

更重要的是，疫蔓延的勢頭，在徐元直拼盡全力的救治和有限的隔離措施下，竟然真的被緩慢遏制住了。新增病患逐漸減，重症者雖仍有死亡，但輕症者大多得以存活。

當疫最終平息時，徐元直在流民營中的聲達到了一個前所未有的高度。他不再是那個可有可無的“識字先生”，而是真正能救人命的“徐先生”。連一些原本敵視他的流民，看他的眼神也多了幾分敬畏和激。

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