劫後的泗水屯，息未定，飢的影卻已如同跗骨之蛆，迅速蔓延開來。暴雨搶救回來的那點莊稼，遠不足以支撐到秋收，府的稅吏雖暫時被天災擋了一下，但催的影從未遠離。張偉提出的“山謀生”計劃，了這個瀕臨崩潰的微型共同面前，唯一一條布滿荊棘卻可能通向生路的險徑。

計劃在極度保和謹慎中展開。人選是關鍵中的關鍵。不能太多，否則目標太大，容易暴；也不能太，否則在山林中難以應對危險且收穫有限。經過王老漢和張偉反覆甄別，最終選定了一支七人小隊。除了張偉這個核心外，還包括：

? 黑牛： 一個話不多卻力大無窮的年輕漢子，是張偉在屯裡最早結識、一起準備“退路”的夥伴之一，忠誠可靠。

? 石頭： 手敏捷，眼神好，曾是獵戶之子，懂得一些設置陷阱和追蹤獵的技巧。

? 水生： 悉水，膽子大，負責探查水源和可能存在的山澗漁獲。

? 老蔫： 年紀稍長，格沉穩，經驗富，曾在山中採過葯，認得一些可食用和藥用的植。

? 另外兩名則是家中負擔最重、幾乎活不下去的壯丁，為了家人甘願冒險，意志堅定。

徐元直因為質文弱，且需要留在屯裡利用賬房份打掩護、傳遞消息，被安排留守。王老漢則坐鎮中樞，穩定屯人心。

臨行前的夜晚，七人在秘的河畔集合。沒有壯行酒，只有用最後一點雜糧混合野菜的、邦邦的飯糰。張偉將計劃最後重申一遍：

“我們的目的，不是逃籍，是覓食。白天潛伏，夜間行。以這座為第一個據點，向探索十里範圍。目標是：一切能吃的——野、野果、塊、菌類；一切有用的——草藥、可製作工的木材。記住三條鐵律：一、絕不生火，避免暴煙火。二、痕迹必須徹底清理，不留尾。三、遇巡山兵丁或不明隊伍，立刻蔽，萬不得已方可手，且不留活口。”

他的語氣冰冷而嚴肅，眼神掃過每一張在月下顯得堅毅而張的臉。眾人都深知此行兇險，重重地點了點頭。

藉助夜掩護，七人像幽靈般悄無聲息地沒了屯西那片茂而未知的山林。最初的幾天是極其艱難的。山林遠比他們想象的更加原始和危險。荊棘劃破了衫和皮，蚊蟲肆，毒蛇和野的蹤跡時時現。他們不敢走現的小路，只能在灌木和石中艱難穿行。

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