然而，危險也時刻相伴。一次，水生獨自去探查一條溪流，險些被一條潛伏的毒蛇咬中。另一次，他們遠遠看到了疑似巡山兵丁的火把亮，全員在的草叢中趴了整整一夜，直到天亮才敢彈。每一次遭遇，都讓他們的神經更加繃，作更加謹慎。

每隔三五天，會由作最敏捷的石頭或水生，趁夜潛回屯田營邊緣，與等候在那裡的徐元直或王老漢接頭，傳遞消息，換資（主要是將山貨送回，換取屯裡省下的一點鹽或急需的藥品）。這種聯繫如同生命線，維繫着山裡山外兩個世界的希。

徐元直留在屯裡，力同樣巨大。他不僅要小心應對典農和胥吏，利用賬目拖延和搪塞，還要安躁不安的屯民，分配那點來自山林的、杯水車薪的補給。他第一次如此深刻地會到“統籌”二字的重量，也第一次將書本上的謀略，用於最現實的生存博弈。他變得更加沉穩、縝，甚至學會了一些以前不屑的“欺上瞞下”的技巧。

一個月後，山小隊帶來的收益開始顯現。雖然不足以讓全屯吃飽，但那些風乾的乾、採集的野果和草藥，像甘霖一樣，滋潤着即將乾涸的生命。屯裡死人的速度明顯減緩了。更重要的是，希，這種比糧食更珍貴的東西，重新在屯民眼中點燃。他們知道，有一支隊伍，正在為所有人的生路在深山冒險。

張偉的變化尤為顯着。山林的生活，將他上那種狼一般的野和韌徹底激發出來。他的皮變得黝黑糙，眼神更加銳利如鷹，對危險的直覺也提升到了新的高度。他不僅是指揮者，更是最強的獵手和生存專家。他開始不僅僅滿足於採集和狩獵，而是有意識地勘察地形，尋找可能存在的、更適合長期蔽和耕作的小型谷地或盆地。一個更大膽的計劃，在他心中慢慢型——或許，可以為屯民尋找一個真正的、遠離府控制的世外桃源？

當然，這個想法他還沒有對任何人說。眼下，生存依舊是第一位的。

這一夜，小隊再次聚集在里，分着烤（用極小的火堆，深埋在）的山鼠。外，山風呼嘯，林濤陣陣。，火映照着七張疲憊卻充滿生氣的臉。

“張頭兒，”黑牛啃着，含糊不清地說，“跟着你進山，雖然險，但比在屯裡等死強！起碼肚子里有食兒！”

老蔫也點頭：“是啊，這山裡寶貝不，要是能一直……”

他的話被張偉一個凌厲的眼神打斷。張偉豎起耳朵，臉驟變：“噤聲！有靜！”

瞬間死寂。所有人都屏住呼吸，握了邊的武（簡陋的棒和柴刀）。遠，約約傳來了一陣不同尋常的、雜的腳步聲，還夾雜着金屬的細微聲響，正向他們的方向而來！

不是野！是人！而且可能帶着兵！

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