建安四年的驚蟄，城南的水碼頭飄着料峭的雨。舊船塢的木柵欄剛拆了一半，出裡面翻修一新的青磚瓦房，門楣上那塊“海政司”的匾額還裹着紅綢，風一吹，綢子下擺掃過“巡洋衛海”四個燙金大字，濺起的泥點反倒讓字跡更顯神。

鄭偉站在碼頭的青石板上，靴底沾着未乾的雨漬。他剛從兵部領了印信，紅綢包裹的銅印還揣在懷裡，沉甸甸的着心口——三天前，曹林在紫宸殿指着地圖說：“陸上的路修到了天邊，海上的路還得靠你們蹚出來。”那時窗外的水正泛着春，像極了此刻他心裡翻湧的勁。

“大人，鍋爐裝好了！”工匠頭老李的喊聲從“雲帆號”的甲板上傳來，帶着點得意的音。

鄭偉踩着跳板登船，木質甲板被雨水泡得發漲，踩上去“咯吱”響。船腹的位置，一台半人高的鐵傢伙正冒着白汽，黃銅管道蜿蜒盤繞，像條蟄伏的金屬蛇。“這往複式蒸汽機，江南鐵廠試了八次才。”老李用布着手上的油污，指着活塞連桿，“您看這錳鋼活塞，耐磨！燒起煤來，明轉得比順風順水的帆船還快三，就是……有點費煤。”

他說著，往爐膛里添了塊焦煤，火苗“騰”地竄起來，映得他黧黑的臉發亮。蒸汽力漸漸上來，船尾的明“嘩啦”轉，攪得碼頭的水面起了漩渦，驚得岸邊的鴨子撲稜稜飛上岸。

“費煤怕什麼？”鄭偉彎腰，用手指敲了敲鍋爐外殼，鐵皮發出沉悶的迴響，“讓人去山西煤礦訂三千噸焦煤，再在舟山、瓊州找天礦——船要跑得遠，煤就得跟得上。”他轉向艙壁上掛着的海圖，羊皮紙被雨水洇得有些發皺，上面用硃砂圈着兩個紅點：舟山群島的沈家門，瓊州府的榆林港。

“這兩得建燈塔。”鄭偉的指尖落在沈家門的位置，那裡畫著個小小的礁石符號，“去年有艘運糧船在這兒礁，三百石米沉了，還淹死七個水手。”他想起卷宗里的記載，那七個水手的家眷在碼頭哭了三天，最後是戶部給了恤，可眼淚換不回人命。

“建燈塔得用西洋鏡。”旁邊的測繪了句，他剛從廣州的洋行回來，帶回個黃銅製的聚鏡，“那玩意兒能把聚一束，夜裡能照出去十里地。就是……貴，一面鏡子夠買十石米。”

“再貴也得買。”鄭偉斬釘截鐵，“十石米換十條命，值。”他讓人在海圖上批註：“沈家門、榆林港，三月建燈塔，配西洋鏡，晝夜值守。”筆尖劃過紙面，在“值守”二字下重重描了道線——他已經想好了，讓退役的老水手來守塔，管吃管住，再發點月錢，他們悉海路，比新手靠譜。

船塢外突然傳來喧嘩，一群漁民扛着漁圍在海政司門口，為首的老漢舉着個豁口的陶碗，聲音嘶啞：“聽說新立了海政司？能管管海里的事不？”

鄭偉下船時，雨已經停了。老漢見他穿着袍，“撲通”跪在泥水裡：“大人！俺是舟山來的漁民，這半年被海盜搶了三回，漁網都被劈了！府說‘海太大管不了’，您這海政司……”