黃河新堤的青灰條石剛砌好第七層時，河南老農周老漢就帶着孫子蹲在堤下，數着閘門上的銅釘。那閘門比縣城的城門還寬，鐵鑄的閘板上鏨着水紋，照上去，像有真的河水在上面流淌。“爺爺，這鐵傢伙真能擋住黃河水？”孫子狗剩着堤岸的草，小臉蛋被曬得通紅。

周老漢沒應聲，只是了閘板邊緣的水泥——這是北境來的工匠教的法子，石灰里摻了糯米漿和沙子，幹了比石頭還。他想起十年前的黃河決口，渾濁的洪水漫過田埂，他眼睜睜看着剛灌漿的稻子在水裡浮起，像一片爛掉的綠綢子。那時府只知築堤堵水，堤越築越高，水越積越猛，到最後一潰千里，百姓們只能抱着門板往高逃。

“轟隆——”一聲悶響，打斷了周老漢的回憶。水利總署的員正指揮着工匠轉絞盤，鐵閘板緩緩升起，起初只出道細，清水像銀線似的竄出來，接着越來越寬，水流“嘩嘩”地湧進支渠，帶着泥土的腥氣，卻清得能看見水底的卵石。

“水！是清水！”蹲在渠邊的老農們突然炸開了鍋，有人了布鞋就往水裡踩，冰涼的渠水漫過腳踝，驚得他們直哆嗦；有人乾脆趴在渠沿，雙手掬起水就往裡送，水流順着角淌進脖子，把皺紋里的汗泥都沖得乾乾淨淨。

“嘗嘗！嘗嘗！”周老漢把狗剩拽到渠邊，掬起一捧水遞到孫子邊。狗剩抿了一小口，咂咂：“甜的！比井裡的水還甜！”

“那是自然。”水利總署的王主事走過來，手裡捧着捲圖紙，被風吹得嘩嘩響。他是江南人，說話帶着吳儂語，卻在黃河邊曬得黝黑，袖口卷到胳膊肘，出曬了皮的手腕。“這渠是按‘梯級灌溉’修的，您老看，”他展開圖紙，用樹枝在地上比劃，“從黃河引來的水先總渠，總渠比地面高五尺，往南流進二級渠，二級渠再分三級渠，高的山地能澆，低的平原也能灌，連東邊那片鹽鹼地，都能引淡水鹼，改良田。”

周老漢順着他指的方向去，果然見支渠像樹枝似的散開，有的往坡上爬，有的向窪，渠邊的土地已經被水浸得發深，泛着潤的。他突然想起去年冬天，北境來的勘測隊在地里了無數木杆，測高低，量坡度，有人還笑話他們“吃飽了撐的，黃河水哪能聽人的話”，現在才明白，那些木杆標出的，原是一條條活命的水脈。

“王大人，”有個瘸的老農拄着拐杖湊過來，他是去年決口時被砸傷的，“俺那三畝地在高坡上，往年靠天吃飯，十年九旱，這水能到得了？”

王主事笑着往坡上指：“您看那！”眾人抬頭，只見高坡上立着個巨大的木，輻上掛着水斗，渠水推着子緩緩轉，水斗沒水中，再轉上來，將水倒進坡頂的小渠，像串不斷滾的珍珠。“那是‘龍骨水車’，北境工匠改的，不用人踩，靠渠水的力氣就能轉，保准您的高地比窪地還澇！”

瘸老農看着水斗里的清水順着小渠流進自己的地里，突然蹲在地上，抱着拐杖哭了。“俺爹一輩子就盼着坡上能澆上水，臨死前還念叨‘要是水往高流，咱家就能吃上白米飯了’……”他抹着眼淚笑，“現在真了，真了啊！”

渠水越流越歡，沿着支渠漫向田野。有個年輕媳婦挎着籃子來送飯，籃子里是剛蒸的紅薯，蹲在渠邊洗手，突然喊起來：“快看！水裡有魚！”果然有幾尾寸把長的小魚順着水流游來，擺着尾鑽進渠邊的草叢，驚得螞蚱四蹦。