蘇州城的晨霧還沒散盡，臨江門的碼頭已如沸水般翻騰。十幾艘貨船並排泊在岸邊，艙門大開，出碼得整整齊齊的棉布捆——雪白雪白的布面在霧中泛着，邊角都蓋着個朱紅的“斷”字印章。

“快點！沈家綢緞莊的夥計來了！”碼頭上的力夫們喊着號子，扛着棉布捆往岸上跑。綢緞莊的管事沈福明站在棧橋上，手裡的算盤打得噼啪響，額角的汗珠子順着皺紋往下滾：“都仔細着點！這可是斷雲寨臨江工坊的‘雲紋布’，蹭破個角都賠不起！”

話音剛落，街角傳來一陣急促的馬蹄聲。蘇州最大的布商張老闆勒住馬，老遠就扯開嗓子喊：“沈管事！留兩捆給我！昨天訂的貨怎麼了一半？”

沈福明回頭瞅了他一眼，沒好氣道：“張老闆來得巧，最後三捆剛被我點走。你要不夠，得等下趟船——斷雲寨的船三天才來一次，誰讓你上次嫌貴，訂了？”

張老闆急得直拍大：“那布又細又，染出來的花亮得晃眼，主顧搶着要！我那鋪子昨天剛掛出來就被搶空了，連我婆娘都留了兩匹做新襖。早知道這麼俏，我當初就該包下整船！”

正說著，幾個穿短打的小商販圍了上來，七八舌地求沈福明分點貨。“沈管事，勻我半捆就行！”“我只要一匹，給我閨做嫁妝！”沈福明被纏得沒法，只好從自己的份額里勻出兩匹，瞬間就被搶得沒了影。

他搖搖頭往回走，心裡卻跟明鏡似的——這“雲紋布”能火這樣，全靠斷雲寨的鐵織機。半年前臨江工坊送來樣機時，他還嗤之以鼻：“鐵疙瘩能織出什麼好布？”結果親眼見那織機轉起來，比人工快十倍不說，織出的布面得能兜住水，連最挑剔的綉娘都讚不絕口。

沈府綢緞莊的後堂里，沈老爺正對着賬本笑眯了眼。賬房先生捧着新算好的利潤單，聲音都帶着：“老爺，這月利潤真翻了番！‘雲紋布’就賣了三百匹，比咱們以前最好的雲錦還搶手。”

沈老爺捻着鬍鬚，看着庫房裡堆山的空布架，忽然想起三個月前，斷雲寨的人來推銷織機時，他還猶豫過——畢竟一台鐵織機的價錢，夠雇十個織娘一年的工錢。可現在看來，那點錢花得值：織機不用吃飯不用歇腳，出布又快又好，江南的商戶們捧着銀子來搶貨，連帶着他莊裡的老綢緞都跟着漲價了。

“去，”沈老爺對沈福明說，“給斷雲寨的工坊捎個信，下次來船多帶五百匹。再問問他們，那能織金線的新機，啥時候能給我留一台？”

沈福明剛要應聲，門外突然一陣喧嘩。他出去一看，只見一群小布販圍着個穿斷雲寨服飾的年輕人，你一言我一語地打聽：“小哥，聽說你們又出新布了？‘水紋紗’？”“我訂的貨能不能往前排排？我鋪子都被主顧踏破門檻了！”

那年輕人是臨江工坊的跟單員，阿竹，手裡攥着個厚厚的訂貨簿，大聲道：“各位老闆放心，‘水紋紗’下趟船就到！不過訂得多的得排隊——杭州的王老闆昨天就派人守在碼頭了，他要包兩百匹！”

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