民政司的算盤聲像春蠶啃桑，在晨里織細的網。周先生戴着老花鏡，指尖劃過攤開的賬冊，紅筆在“總人口”一欄懸了懸，最終重重落下——“五十萬零三百二十七”。墨跡暈開的瞬間，窗外的鴿子“撲棱”飛起，翅尖掃過晾曬的人口名冊，紙頁嘩啦啦翻，像在為這個數字鼓掌。

“周先生，清溪縣又報來三十戶屯墾戶，說是從湖廣逃荒來的，帶着農呢！”文書小李抱着賬簿闖進來，鼻尖沾着墨漬，眼裡亮得像落了星子。

周先生扶了扶眼鏡，讓小李把新名冊鋪在桌上。冊子里的名字歪歪扭扭，大多是“王二狗”“李石頭”之類的俗名，卻在“籍貫”一欄寫得格外認真：“湖廣孝”“江西吉安”“江南蘇州”……紅筆圈出的遷日期，從初春到暮秋，麻麻滿了紙頁。

“算算看，這三十戶加進去，總數該是多？”周先生笑着問。

小李噼里啪啦打了陣算盤，突然一拍桌子：“整整五十萬零四百！先生，咱斷雲寨的人口，真的破五十萬了！”

這話像顆石子投進民政司，文書們都圍了過來，賬冊傳着看，驚呼聲此起彼伏。有人想起三年前，斷雲寨剛在北境立足時，連老帶不足五萬，如今竟翻了十倍，連周先生這個見慣了戶部大數據的老吏，都忍不住着賬冊嘆氣：“這規模，快趕上江南一個州了。”

他起往庫房走，那裡堆着按地域分類的人口簿：清溪縣的屯墾戶、臨江府的流民、黑石部的牧民，還有雲州府新落戶的工匠，每一本都寫得滿滿當當。

清溪縣的簿子最厚。周先生出一本，封面上“屯墾第一村”的紅章已經褪。記得去年春天，第一批屯墾戶來的時候，還穿着腳的草鞋，手裡攥着半截啃剩的窩頭，如今再看登記冊，“家產”一欄里多了“耕牛一頭”“新犁一”，連孩子的名字都添了“春生”“秋實”這樣帶喜氣的字眼。

“張大戶家添了個小子，”小李湊過來說，“他家去年收了八百斤稻子，是屯墾區的頭名，還得了斷雲衛獎的錦旗呢。”

周先生翻到張大戶的名字，旁邊批註着“擅長堆，教出二十個徒弟”。他想起這漢子剛來時，因為了鄰居半袋種子被捆到民政司，如今卻了屯墾區的“土專家”，忍不住笑了——人啊，給點盼頭，就能長出不一樣的模樣。

臨江府的簿子着水汽。冊子里的人多是江南流民，登記時多半寫着“織工”“染匠”“商販”，如今不人在工坊里領了月錢，“職業”一欄改了“臨江織工坊工”“軌道車車夫”。周先生記得有個蘇巧兒的姑娘，剛來時抱着個病懨懨的弟弟，如今不僅了工坊里的快手，還在臨江府學堂給弟弟報了名，登記冊上的“住址”，也從“破廟暫住”變了“工坊後街宅院”。

“臨江府的工坊越辦越大，”小李指着冊子里的數字，“是這個月，就新添了兩百個織工，都是從江南慕名來的。”