工程學院的門剛卸下最後一門閂，就被湧進來的年輕工匠得咯吱響。這棟剛蓋好的三層木樓還帶着松木香，一樓的大堂沒擺桌椅，只在地上鋪了層平整的黃土，牆角堆着新砍的樹枝——那是老河工特意讓人準備的“教”。

“都圍過來，圍過來！”老河工穿着件漿洗得發白的藍布褂，手裡攥着胳膊的樹枝，像趕羊似的把人圈到中間。他面前的黃土被掃得乾乾淨淨，二十多個年輕工匠蹲的蹲、坐的坐，手裡不是着炭筆和草紙，就是舉着木尺，連鐵匠坊最調皮的徒弟狗剩，都瞪着眼不敢吭聲。

“今天咱不講別的，就講挖渠。”老河工蹲下，樹枝在地上劃了條彎曲的線，“這是河，這是田。要讓河水進田，就得挖渠。可渠咋挖？這裡頭學問大了去了。”

他在線旁又劃了條斜線，一頭連着“河”，一頭通向“田”：“渠底得比河面低三尺，聽見沒？低一尺，水跑不；低五尺，水太急，渠岸撐不住，開春一化凍准垮。”說著用樹枝在斜線旁標了個“三尺”，又在旁邊畫了個垮塌的土坡，“去年清溪縣那渠，就是坡太陡，一場暴雨沖了半里地，害得三十畝麥子旱死——那就是沒按規矩來。”

底下的人“嗡嗡”議論起來。來自臨江府的小木匠柱子趕用炭筆在草紙上畫：“河三尺，渠坡緩……”他爹就是因為修渠時算錯了坡度，被地主扣了工錢，此刻聽得格外認真。

“還有這渠寬。”老河工又在渠線兩側劃了兩道豎線，“田多，渠就寬；田，渠就窄。但最窄不能於五尺，不然拉土的車過不去，清淤都沒法清。”他用樹枝量了量，“就像咱斷雲寨的路，寬的能過兩輛軌道車，窄的只能走人，一個道理。”

蹲在後排的幾個鐵匠學徒聽得直點頭。他們平時給軌道車打鐵軌，知道“寬窄”對子的重要，原來挖渠也講究這個。

忽然，坐在最前排的年輕人舉了舉手——是流民里的王二，以前在老家種過水田。“河工爺，”他怯生生地問，“要是遇上石頭地咋辦？挖不啊。”

老河工眼睛一亮，把樹枝往地上一頓：“問得好！”他在渠線中間畫了個大疙瘩，“遇上石頭，別挖。順着石頭旁邊繞個彎，或者用炸藥崩——但崩的時候得小心，別把渠岸炸鬆了。前年老河工隊在雲州府炸石頭，就是藥量沒算好，崩出個大坑，反而多花了三天填。”

他邊說邊用樹枝比劃炸藥的用量，什麼“拳頭大的石頭用半兩葯”“磨盤大的石頭用三兩葯”，說得比賬房先生算銀子還准。王二趕在草紙背面記下來，字歪歪扭扭的，卻寫得麻麻。

牆角傳來“咔嗒咔嗒”的輕響，是鐵匠坊的徒弟狗剩和三個師兄弟在拆舊軌道車。那是台用了兩年的老車，子磨得快平了，曹林讓人送來當“教”。狗剩正用小錘敲着齒上的銷子，老匠頭在旁邊盯着：“慢點拆，記着每個零件的位置——這齒為啥卡殼？就是軸磨細了，得換的。拆明白了，下次造新的就知道咋改進。”