魯庄打死了四隻虎崽和一隻吊晴白額大蟲，正與趙琪拉馬走，突然樹林中一陣枝搖葉，又跳出一隻斑斕猛虎，這隻虎比打死的那一隻個還大，長足有八尺開外，眼似鋼鈴，口似盆，頭頂主字，呼嘯而至，魯庄、趙琪不由大吃寸驚。書中暗表，前者是只母老虎，這一隻乃是公老虎，那四隻虎崽便是這二虎之子。

俗話說：人有人言，有語，這隻公老虎本來是巡山放哨保護它們母子的，可工夫大了也滴達回來看看，它剛一下山坡，就聽得那母老虎發出了一陣凄慘的聲，知道況不妙，於是蹄山跳澗跑了回來，定睛一看，它的虎崽和母伴都已躺在泊之中，斷定是那兩個人乾的，老虎想，我乃山中之王，你們竟敢殺我妻滅我子，這還了得，今日定報此仇！就見它騰空躍起，兩隻簸箕大的前爪直向魯庄撲去。那位說，怎麼單撲魯庄呢？大概是看着魯庄不順眼。閑話休提，魯庄哪敢怠慢，抖大向旁邊一閃，老虎撲了個空，大吼一聲，兩隻後爪一刨，揚起兩塵埃，又與魯庄打了個對面，魯庄掄起大，一個“泰山頂”向虎頭砸去，老虎猛一擺頭，躲過了這一，接着便用鐵杠般的尾向魯庄掃去，這一掃不要，把魯庄掃了個就地十八滾，老虎正追捕，說時遲，那時快，趙琪的鞭猛過去，鏢頭釘進了老虎的左肋，老虎大一聲又向趙琪撲來，趙琪騰一躍，躍在了老虎的背後，此時，魯庄趁老虎未站穩，手中大一個“秋風掃落葉”，向虎掃去，這一沒有白打，正掃在老虎的前爪上，老虎頓覺疼痛，在一收爪的工夫，，趙琪又是一鞭，這一鞭正中老虎右眼，老虎要跑，怎奈左肋鏢傷發作，痛得它四爪刨地，魯庄騰而起，照定老虎天靈蓋就是一，這打得准，打得狠，就聽砰地一聲，老虎腦漿四濺，倒地而死。二人把虎扔在一旁，這才拉馬繼續探山。

要說奔連環套的山路也真怪，先向東北，又向西南，再向東北，又轉彎西南，轉三十六道彎之後，方向又變啦。沿盤山路先奔西北，轉向東南，再向西北，又轉東南，轉來轉去也是三十六個彎，前後左右總共轉七十二道彎才能攀上連環套，這一轉游可把魯庄轉迷糊啦，弄得他不知道東西南北。趙琪道：“再過一段險路就是連環套，我估計，咱們的大隊人馬也快到啦。”魯庄道：“那就等他們一會兒。”二人坐在一塊大青石上，取出乾糧，摘下水葫蘆，邊吃邊喝，邊淡，邊笑，二人正談得高興，從一棵五丈多高的蒼松上飄然落下一個十二三歲的子，二人不由大驚，定睛看時，那子前發齊眉，後發披肩，兩個盤髻分左右，一雙秀目閃閃，紅齒白，面白如玉，穿白袍，腰系絛，掌中一把七星劍，足下一雙納雲靴。

魯庄起問道：“娃娃，你到此何於？”子道：“我沒問你，你們倒問起我來啦，你們是從何地而來，到此何干？”魯庄見這子長得喜幸，打心眼裡喜歡，於是哈哈笑道：“娃娃，你看我們是從何面來，到何而去呢？”那子笑道：“我要猜對了怎麼辦？”魯庄道：“俺讓你打上三拳！”一言為定？”“一言為定！”子道：“你們是從金頂山而來，到這連環套久居，是也不是？”魯庄聽罷一愣，那子又說：“你魯庄，你趙琪，是也不是？”魯庄、趙琪都大為吃驚，心說，莫不是上神仙啦？對，肯定是天神下界，助我義軍常勝不數，二人噗咚跪在了子面前，說道：“在下多有冒犯。”那子格格格笑了起來，上前急忙攙扶二位；說道：“二位叔叔請起，這樣豈不折煞侄兒。”魯庄、趙琪從地上爬起來，仍是莫名其妙，魯庄道：“這麼說你是哪家賢侄？”子笑道：“我乃是山東草上飛侯德滋之子侯傑，綽號雲里飛，今跟師爺到此，特來迎接眾位叔叔。”“你師爺是誰？”“不是別人，就是你們的師叔五行長老。”魯庄聽罷上前把侯傑抱起，哈哈笑道：“你真是咱義軍的好後代！”回頭看時，竇寨主已經帶領大隊人馬攀上山來。

這孩子怎麼知道魯庄、趙琪的名字呢？這並不奇怪，因為在魯庄、趙琪打虎時，五行長老就在他們附近，本來他老人家想除掉這兩隻虎，為義軍掃除進山障礙，他一看趙琪與魯庄打虎，知道此虎必死，這才飛轉回連環套，並讓徒孫侯傑前去大松樹下相迎。有五行長老這一待，小侯傑能不知道嗎？魯庄見大隊人馬已經趕上山來，大聲道：“寨主哥哥，你快來看喲，我在這山上撿了個寶貝小子竇爾敦、牛曉塘近前一看，這孩子果然相貌不俗，心裡都很納悶，心說，誰家的子會跑到這深山裡來呢？其中必有緣故。此時，小侯傑已從魯庄懷裡跳了下來，上前施禮，見過各位叔叔，並把事經過說了一遍，眾人皆大歡喜。

小候傑在前，眾人在後，又走過了一段險路才到了山頂，山頂上確實是別洌天，縱目塑去，上面平展展，綠茵葯，足有幾百畝一片空地，平地四周皆是連綿的懸崖石壁，這石壁高聳雲，刀削一般，把塊平地繁護圍起來，實乃是天賜的屏障，偌大的一塊地面，出不但僅一線之路，還要繞過七十二道彎，真是固若金湯。竇爾敦看罷，哈哈大笑：“好個連環套，真是天助我也！”眾人也無不心曠神怡，一的疲勞都被這天台仙境驅散了。

小侯傑踏守山上的流雲，把人們引到了一座山神廟，廟堂不大，依北壁而建，雖年久失修倒也不減當年風采。廟前有一碑石，碑碣上刻有明代抗倭英維戚繼《登盤出絕頂》一首，雖歷經滄桑，但字跡尚依稀可見，牛曉塘最敬佩戚繼的民族氣節，他站在碑前，道：“霜角一聲草木衰，雲頭對起石門外。朔風邊酒不醉，落葉歸無數來。但使雕戈銷殺氣，未妨白髮老邊才，勒名台上無誰與，故李將軍舞劍台。”

牛曉塘念罷，連聲稱頌：“好詩，好詩，戚繼不愧是了不起的民族英雄，而今吾輩定然效之。”眾人正在朗聲談笑。山門一響，走出一位長老，匯染壽用，鶴髮意，懷抱一把拂塵，高聲念道：“阿彌陀佛，善哉，善旅！”竇爾教、牛曉塘定睛一看非是別人，正是他們晝思夜想的五行長老，頓時跪伏在地，“給師叔請安！”眾義軍也都跪地上，“給師父請安”這聲音回在山谷里，此起彼伏，直原得百高盤飛，萬奔走。，五行長老朗聲笑道：“善哉，善哉，快快宙里落坐。”

寨主竇爾敦心中大喜，隨傳令義軍就地理鍋造飯，不得任意走。布置已畢，隨長老進宙中。

五行長老怎麼到這兒來啦？上部書早有待，五行長老乃是李自的舊部，李自失敗以後，他便以出家為掩護沒籍江湖暗地組織抗清力量，先在獻縣朝寺給竇爾敦傳授武藝，幫助他扯旗造反，寨扎金頂峰，竇爾敦殺貪、除污吏、皇綱、大鬧河間府，震驚了清延，差黃三太捉拿竇爾敦。五行長老見金頂出不可久留，便給竇爾敦出主意，兵進連環套，以保存實力，與清廷激長期鬥爭；布置完畢，五行長老便自去山東，在山東能仁寺又聚集了一幫豪傑，侯德滋便是其中一位，他暗中得知竇爾敦的義軍已兵發連環套，為了幫他把營寨建好，這才帶上侯德滋的兒子云里飛侯傑提前來到了這裡。

眾位首領隨五行長老來到廟，進了正殿，侯傑已把茶端了上來，竇爾敦把突圍金頂山，伏兵沙河橋，杜林留老母，卧虎嶺收四傑，金嶺逢老鄉，興隆鎮取地圖……一五一十地告訴了五行長老，五行長老也把山東的況作了待，並把自己的建寨設想告訴了人們，然後又帶領眾位首領在連環套轉了一圈，魯庄這條莽漢子自征戰以來，還沒這麼高興過，他拉着小侯傑轉來轉去，覺得這連環套的一山一水一草一木都是未來勝利的保證，他湊到五行長老面前，笑道：“老師叔，我看你就是活神仙，給咱義軍選了這麼塊寶地，以我看往後咱們有這寶地天險，有牛軍師的智謀，有寨主哥哥的神威，有您老人家的指點，是必勝無疑啦！哈哈哈……”五行長老道：“不盡然，得地利僅是其中一素，還要天時與人和，三素之中，天時不如地利，地利不如人和，沒有人和僅地利也是徒勞的，如今你們雖算不上兵多將廣，可也決非烏合之眾，必須上下一心，同舟共濟，謹防異已，怎麼能單靠地利呢？”五行長老說到這裡仰天沉思了片刻，接着道：“昔三國時，揭靠山川之固，諸葛孔明因之以征魏，當時上下一心故而有辦出征，孔明死後，臣當權，蜀雖固也守不住了；東吳倚長江之險，孫權在日北魏多次出兵南伐，均大數而走，孫權死後，上下不一，還是那個長江，卻不能阻敵，而今我據連環套，雖地勢險要，倘上下不一、出細，也是枉然。”眾人聽罷，皆佩服長老明鑒。魯庄大聲喝道：“哪個敢有二心，俺魯庄先要他狗命！”眾人不由哈哈大笑。

當晚議定了建寨計劃，在五行長老的提示下，決定高築寨牆，東西南北依寨牆建四個小寨，每寨守護一面，在通路之上修起三道關口，連同寨牆共為四道，西邊山下修一水寨，以防兵襲，山中修一總寨；寨中建一鐘鼓樓，以觀察全山靜。山寨人馬分頭工，竇爾敦、魯庄帶一彪弟兄燒制磚瓦；李恕古、郭景率一彪弟兄伐木採石；郝家四傑帶一彪人馬建造營房，閻席齋、劉祥帶一彪弟兄修築寨牆；白吉、丁祖昌監修水寨；牛曉塘、王四闖監造滾木礌石，趙琪、劉文尚打探各路軍，並催興隆縣常膽小供應所需料。一切料理停當，單等選擇吉日發令工。

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