子時的漢中城靜得瘮人。

西門的城牆垛口上掛着兩盞氣死風燈，昏黃的暈在夜霧裡暈開，只能照見三五步遠。守門的四個哨兵抱着長矛，在門里打盹，呼嚕聲此起彼伏。

錢掌柜躲在城牆的影里，手心裡全是汗。他懷裡揣着十錠五十兩的銀，用厚布裹了又裹，硌得肋骨生疼。遠傳來梆子聲——兩慢一快，是二更天的信號。

該來了。

馬蹄聲從街角傳來，很輕，像裹了布。三匹馬，馬上的人都披着斗篷，帽檐得很低。為首那人勒住馬，朝門方向打了個手勢。

錢掌柜深吸一口氣，從影里走出來。他認得那手勢，是額爾德尼約定的暗號。

“東西帶了？”馬上的人開口，聲音沙啞。

錢掌柜把布包舉起來。馬上那人接過，在手裡掂了掂，又出一錠，湊到燈下看——銀錠底部打着“崇禎十年 西安府庫”的記，是真的銀。

“鐵在哪兒？”錢掌柜問。

那人朝後揮揮手。兩個隨從下馬，走到城牆一雜草叢生的地方，用腳撥開浮土，出下面一塊木板。掀開木板，是個地窖口。

“一千斤，都在裡面。”馬上那人說，“自己看。”

錢掌柜走到窖口，探下去。地窖不大，但堆得滿。一口口鐵鍋摞小山，犁頭、鋤頭、鐵鍬散地堆在角落，甚至還有幾尊尺許高的鐵佛——看那黝黑的包漿，至是百年前的老件了。

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