西安府帶回的五百兩銀票，並未直接存社那口愈發沉重的錢箱，而是被張遠聲毫不遲疑地推到了釀酒作坊的案頭上。此舉如同在一池本就微瀾的春水中投下巨石，在墾荒社部激起了巨大的波瀾。

“五百兩！全投進這沒影的事里？” “遠聲，這…這要是再不，社裡明年春耕的種子錢可就…” 社務會上，就連最支持張遠聲的陳老，着銀票的手也有些抖。信任與擔憂在眾人眼中織。

張遠聲目掃過每一位社務會員，語氣平靜卻斬釘截鐵：“諸位叔伯，水利之事，已是箭在弦上。府行文給了我們名分，但這名分換不來石頭和糧食。這五百兩，不是浪費，是買路錢！買一條能讓我們自己生出金山銀山的活路！釀酒若，日後社所有艱難工程，皆有依託；若不…”他頓了頓，聲音更沉，“那我張遠聲，自會一力承擔所有虧空！”

他沒有給自己留退路，也將整個社群的命運，賭在了這瀰漫著酒酵氣息的茅棚之上。

接下來的日子，張遠聲幾乎扎在了作坊里。褪去了“農師”、“提調”的些許環，他與王駝子、李老七等匠人一般，滿煙灰汗漬，親手淘洗糧食，調試酒麴比例。他帶來了更嚴謹的方法：用新制的刻嚴格計時，用特製的“溫度簽”（注不同油脂凝固點不同）略判斷發酵溫度，甚至要求每一次失敗都必須記錄下所有細節參數。

失敗依舊如影隨形。一鍋糧蒸得過爛，酸敗無法使用；一次蒸餾火候過猛，冷凝管接口崩裂，險些傷人；更多的是出來的酒依舊渾濁刺，難以口。每一次失敗，都伴隨着糧食的消耗和庄愈發沉重的嘆息。

轉機來自一個寒冷的深夜。張遠聲堅持親自看守最關鍵的一爐蒸餾。他盯着冷凝管口，據流出的酒狀態，不斷低聲指令爐前匠人調整火力大小。當那清冽如泉、香氣凜冽的酒終於持續不斷地流酒罈時，整個作坊雀無聲，只剩下酒滴落的清脆聲響和爐火的噼啪聲。

張遠聲接了一小盅，先是仔細觀察其掛壁程度，隨後輕輕抿了一口。一灼熱卻純正的暖流直衝而下，過後口齒間竟留下一難得的醇厚回甘。

“了。”他長吁一口氣，將酒盅遞給眼着的王駝子。老匠人抖着手接過，一飲而盡，隨即老臉漲得通紅，憋了半晌，才猛地一拍大，吼出一聲：“好！好烈的酒！是這味兒！是這玩意兒！”

功的喜悅如野火般瞬間點燃了作坊，並迅速蔓延全庄。持續的、穩定的出酒終於實現了！陳老立刻帶着算盤進駐，開始嚴格核算每斤酒的糧食、柴薪、人工本，計算着利潤空間。結果令人振——即便刨去所有消耗，其利依然遠超販賣原糧十數倍！

財富的曙初現，影也隨之悄然蔓延。

庄外開始出現陌生的面孔。有時是貨郎，卻對針頭線腦興趣寥寥，目總往庄飄忽；有時是歇腳的旅人，圍着莊子的圍牆踱步，似在估量着什麼；甚至有一次，夜間巡邏的鄉勇在莊子外圍發現了可疑的腳印和熄滅的煙。

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