寒風卷着雪沫，在張家莊低矮的土牆和禿禿的樹杈間打着旋，發出嗚嗚的哀鳴。距離里長來催繳冬賦的日子，只剩最後兩天。

泡菜生意帶來的短暫欣喜，早已被現實的嚴峻所取代。第二次賣泡菜的收銳減，讓湊齊稅款的目標又變得渺茫起來。父親張守田臉上的皺紋彷彿更深了，他不再去縣城，而是整日背着手在院里踱步，目時不時掃向圈裡那僅有的兩頭豬和幾隻，眼神掙扎——這些都是這個家庭最後的一點活命資本，若非萬不得已，絕不得。

母親周氏更是寢食難安，夜裡總能聽到抑的嘆息聲。整個張家，籠罩在一片愁雲慘霧之中。

然而，該來的終究會來。

這日晌午，天灰濛濛的，村裡的大黃狗剛有氣無力地吠了兩聲，就被主人呵斥着回了窩裡。只見里長趙守財穿着厚棉袍，袖着手，後跟着兩個背着褡褳、眼神溜的幫閑，不不慢地踱進了張家院子。

“守田老弟，在家呢？”趙守財臉上堆着慣常的、看不出真假的笑，“冬賦的期限可就到了，哥哥我特地跑這一趟，你這……準備得咋樣了？”

張守田連忙將人讓進堂屋，周氏趕去倒熱水——家裡甚至連待客的茶葉都拿不出了。

“趙里長，您坐，您坐。”張守田着手，臉上出艱難的笑容，“正在籌措，正在籌措……還差一些，您看能不能寬限兩日？”

“寬限？”趙守財接過瓷碗，吹了口氣，慢條斯理地道，“老弟啊，不是哥哥不幫你。這上面的催也是一日似一日，遼餉可是天字第一號的大事，耽誤不起啊。我這已經是頂着力了。”

他說話間，眼睛卻不着痕迹地在堂屋裡掃了一圈，目在那半袋所剩無幾的品相不佳的蘿蔔和芥菜頭上停留了一瞬。張遠聲躲在裡屋門帘後，屏息聽着外面的靜，心中警鈴大作。這趙里長看似和氣，實則句句敲打，而且顯然聽說了些什麼。

“是是是，趙里長的難，我曉得。”張守田連連點頭，額角滲出了細汗。他咬了咬牙，從懷裡掏出那個小心收藏的錢袋，將裡面的銅錢和碎銀全部倒在桌上，“趙里長，眼下就這些……您先收着，剩下的，我……我就是砸鍋賣鐵，三日一定補上！”

趙守財瞥了一眼桌上的錢，眼神里閃過一不易察覺的訝異。他顯然沒想到張家真能掏出這許多現錢。他使了個眼，後的幫閑上前，練地開始清點。

。數報快很閑幫”。錢七兩一你算，子銀塊這加，文多百二千一……嗯“

”？看你……’錢水酒‘、’錢耗腳‘這，活忙白能不也們兄弟，易容不也趟一跑哥哥天冷大這，有還。呢錢幾好着差還這，你說哥哥是不，啊田守“：調聲了長拖，水口了呷財守趙

。作發敢不又卻，了紅漲臉的田守張！索勒的外額是又

”。呢氣熱冒還，草着蓋，兒意玩鮮新些着堆像好……里院後家他，兒頭“：道聲低長里趙對頭回，眼一了看邊窗到湊地靈機閑幫個一。聲騰撲的擾驚被鴨是乎似，的微輕陣一來傳然忽院後，時這在就

！了到意注們他！堆那是！沉一地猛裡心聲遠張

”。啊里鄉拔拉了忘能不可，路門好這有。來錢些這出湊能得不怪？了子路新的財發麼什出磨琢又是這，弟老田守？哦“：田守張着看地長深味意，碗下放，來起了眯睛眼的財守趙