三百名徵調來的民夫正在趕工——十艘新式樓船的龍骨已經架起，匍匐在江灘上。

“快！卯時前這段龍骨必須合攏！”工頭王疤臉拎着皮鞭，在工地上來回吼。他左臉有道刀疤，是年輕時在江上劫商船留下的，如今洗白當了差。

民夫們兩人一組，抬着合抱的巨木，喊着號子往龍骨上架。木頭浸了水，死沉。一個年腳下一，木頭手砸下，過旁邊老漢的。

“啊——”

老漢慘着倒地。年慌了，想去扶，王疤臉的鞭子已經過來。

“廢！誤了工期，把你倆都填江底樁！”

鞭梢撕裂空氣，在年背上出痕。年咬着牙，不敢哭出聲。旁邊幾個民夫低下頭，加手中的活計。

休息的間隙，民夫們蜷在江邊的草棚里。年給老漢喂水，老漢上腫起老高，卻無葯可敷。

“狗日的‘外敵’……”一個中年船工啐了一口，“去年說防曹魏，征咱們修水寨；前年說防山越，征咱們挖壕。今年貴霜來了，又要造大船。可賦稅一年比一年重，飯都吃不飽，拿什麼力氣造船？”

“聽說北邊赤火公社那邊，”另一人低聲音，“工人每日只干四個時辰，超時有加錢。病了有醫匠看，老了有養老糧……”

“噓！不要命了！”船工趕捂住他的。

草棚里沉默下來。只有江風嗚咽。

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