永祿七年（1564年），尾張小牧山城議事廳，燭火搖曳映照着案上的濃國地圖。織田信長着直垂，指尖沿着地圖上的木曾川劃過，目停留在東濃的岩村城標記上。平定織田信清的叛後，尾張部已無掣肘，他終於能將全部力放回魂牽夢縈的濃國。

只是這一次，織田信長收起了此前直搗稻葉山城的冒進，轉而盯着地圖上星羅棋布的豪族據點。“上次攻濃，輸在太急。”織田信長敲了敲地圖，聲音沉穩，“齋藤龍興雖有着堅城據守，可濃豪族卻各懷心思，若能將他們都拉過來，稻葉山城便是孤城一座。”

帳下家臣佐久間信盛聞言點頭附和：“主公所言極是！濃分東、中、西三部，東濃岩村城遠山家、中濃加治田城佐藤家、堂城岸家，都是齋藤家的外圍屏障，若能先拿下這幾家，西濃便可以說是無險可守。”

織田信長的目落在岩村城上，眼中閃過一算計：“遠山家現任家督遠山景任，仍無正室，且素來與齋藤家貌合神離。我有一計，可讓他倒向我們。”他轉頭看向侍立一旁的家臣森可，“去清州城，請姑姑過來。”

艷夫人是織田信定之、織田信秀之妹，即織田信長的姑母。父母早亡但出落得容貌出眾，早年嫁與尾張豪族卻在戰場戰死，第二任丈夫不久前也染病亡，如今被婆家趕回了清州城居住，一直以來都是織田信長拉攏所用的秘棋子。

織田艷雖然比織田信長高了一輩，但年齡卻比他還要小上四五歲，是以二人一同長大，關係頗為親。在織田艷遭遇流言蜚語的時候，是織田信長將接回清州城庇護起來。此番抵達小牧山城，織田信長在茶室單獨接見，開門見山的說道：“姑姑，東濃的遠山景任於我有大用，我想將您許配給他以換取支持。岩村城是東濃門戶，若得遠山家相助，濃攻略便功了一半。”

織田艷聞言，端着茶碗的手微微一頓，隨即莞爾一笑：“信長，你既開口，姑姑便應了。只是遠山家若敢負我，你可得為我做主。”深知世子的命運，與其困在清州城裡，不如為織田家攻略濃的橋樑，如此既能保全自，也能為織田家立功。

織田信長旋即派森可作為使者，攜帶厚嫁妝前往岩村城。遠山景任見到嫁妝如此厚，又早就聽聞織田艷的貌，再加上此刻織田家的實力，心中早已搖。他本就不滿齋藤龍興無能，如今織田信長既然主聯姻，如此不僅能攀附尾張強主，還能獲得東濃的未來話語權，何樂而不為？

“願與織田家結為同盟，共抗齋藤家！”遠山景任當場答應，雙方約定遠山家歸降，織田信長保證岩村城及周邊領地仍由遠山家管轄，織田艷嫁岩村城後將作為織田家與遠山家的聯絡紐帶。

消息傳回小牧山城，織田信長掌大笑：“東濃解決！下一步，該到中濃了。”

永祿八年（1565年）織田信長的目轉向中濃，這片區域盤踞着兩關鍵豪族，加治田城的佐藤忠能與堂城的岸信周。加治田城位於濃中部地帶，控制着通往稻葉山城的陸路通道；堂城則鄰木曾川，是濃的水上屏障，兩家互為犄角是原先齋藤義龍抵織田家的重要防線。

織田信長採取先易後難的策略，首先將目標鎖定佐藤忠能。這位佐藤家的家督，素來以見風使舵聞名。早年曾依附齋藤道三，後果斷轉投齋藤義龍，齋藤義龍暴斃後雖表面臣服齋藤龍興，實則暗中與各方勢力聯絡，只求保全自領地。

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