後國，阿蘇家，矢部濱之館。

阿蘇神社的朱漆在晨霧中泛着微微紅，宛如晨曦中初升的太，給人一種莊嚴肅穆的覺。剛剛結束祭祀的雜役抱着神饌，緩緩從參道上走過，他們的影在晨霧中若若現，彷彿來自另一個世界。

木屐踏在石板上，發出清脆的聲響，這聲音在寂靜的神社中回，彷彿是為接下來的阿蘇家年度評議敲響了開場鼓。阿蘇惟將靜靜站在評議廳的門檻邊，他的影在晨霧中顯得有些模糊，但那素的直垂卻格外引人注目。

山風吹過，吹了他的直垂，也吹起了他發間的杉木葉。這些杉木葉是他方才在神社前親手摘下的，彷彿還帶着神社的氣息。而他上的料，似乎也還纏繞着祭祀時投神火中的禱文所散發出的煙味，那是一種淡淡的卻讓人到安心的味道。

神宮評議廳是一座依山而建的木造建築，柱子上雕刻着的阿蘇家紋。在每柱子下都跪坐着一位家臣，他們低着頭神肅穆，等待着評議開始。阿蘇惟將的目緩緩掃過這些家臣，赤星家父子、甲斐家父子、新加的岡本賴氏……直到目最後停留在了末席那個明顯的空位上，那個位置應該屬於一個重要的人。

“球磨郡的名和家，還沒來嗎？”阿蘇惟將的聲音雖然不大，但卻如同在平靜的湖面上投石子一般，在整個廳堂里激起了一陣漣漪。眾人原本就安靜的呼吸聲突然停頓了一下，彷彿所有人都被這突如其來的一句話給嚇了一跳。

阿蘇惟將並沒有看向任何人，他的目似乎落在了遠的某個地方，而手指則無意識的挲着邊靠椅的把手。坐在前排的甲斐宗運緩緩抬起頭，他的鬢角有几微微的白髮，在晨的映照下顯得格外顯眼。

甲斐宗運是阿蘇家的家老，自阿蘇惟時代起便執掌國政，可謂位高權重。然而此刻面對阿蘇惟將的疑問，他卻顯得有些無奈，甲斐宗運低聲說道：“宮司，還請容老夫評議結束後單獨稟報。”

他的聲音很輕，說完這句話，眼角餘迅速往左右瞟了瞟，似乎在觀察周圍人的反應。就在這時，赤星統家恰好抬起頭來，他的目與甲斐宗運匯了一下，然後又迅速低下頭去，彷彿他的服下擺上有什麼非常重要的紋路，需要他全神貫注的去研究。

阿蘇惟將“嗯”了一聲沒再追問，他知道甲斐宗運的子，越是當眾迴避的事，越藏着不能讓人聽見的。就像去年名和家送來的貢賦突然了兩，甲斐宗運也是這樣支支吾吾，後來才私下說，名和家以同樣臣屬大友家為由單獨向府城繳納了兩貢賦。

阿蘇惟將慢慢轉過來，目落在赤星統家上。他注意到赤星統家的手似乎有些不自然地扯了扯襟，這細微的作讓阿蘇惟將意識到對方可能有些張。於是他放輕了語氣，開口問道：“一揆的清剿況如何了？”

赤星統家的嚨微微滾了一下，發出的聲音像是被砂紙過一般，帶着一沙啞：“回宮司，北部民……已經基本平定了，只是……只是在邊緣郡地還有一些零星，目前正在調兵進行清剿。”

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